Definición:

Es un trastorno que ocurre cuando las glándulas suprarrenales no producen suficiente cantidad de sus hormonas.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Las glándulas suprarrenales son pequeños órganos que secretan hormonas y que se encuentran localizados en la parte superior de cada riñón. Estas glándulas están conformadas por una parte externa (llamada corteza) y una parte interna (llamada médula).

La corteza produce tres tipos de hormonas:

• Las hormonas glucocorticoides (como el cortisol) mantienen el control de la glucosa (azúcar), disminuyen (inhiben) la respuesta inmunitaria y ayudan al cuerpo a responder al estrés.
• Las hormonas mineralocorticoides (como la aldosterona) regulan el equilibrio de sodio y potasio.
• Las hormonas sexuales: andrógenos (hombres) y estrógenos (mujeres) afectan el desarrollo sexual y la libido.

La enfermedad de Addison resulta de un daño a la corteza suprarrenal, lo cual hace que dicha corteza produzca menos de sus hormonas.

Este daño puede ser causado por lo siguiente:

• El sistema inmunitario ataca por error la glándula (enfermedad autoinmunitaria)
• Infecciones como la tuberculosis, VIH o infecciones micóticas
• Hemorragia, pérdida de sangre
• Tumores
• Uso de medicamentos anticoagulantes

Los factores de riesgo para la enfermedad de Addison de tipo autoinmunitario incluyen otras enfermedades autoinmunitarias:

• Tiroiditis crónica
• Dermatitis herpetiforme
• Enfermedad de Graves
• Hipoparatiroidismo
• Hipopituitarismo
• Miastenia grave
• Anemia perniciosa
• Disfunción testicular
• Diabetes tipo 1
• Vitiligo

Ciertos defectos genéticos pueden causar estas afecciones.