Definición:

Es un trastorno que ocurre cuando las glándulas suprarrenales no producen suficiente cantidad de sus hormonas.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Las glándulas suprarrenales son pequeños órganos que secretan hormonas y que se encuentran localizados en la parte superior de cada riñón. Estas glándulas están conformadas por una parte externa (llamada corteza) y una parte interna (llamada médula).

La corteza produce tres tipos de hormonas:

• Las hormonas glucocorticoides (como el cortisol) mantienen el control de la glucosa (azúcar), disminuyen (inhiben) la respuesta inmunitaria y ayudan al cuerpo a responder al estrés.
• Las hormonas mineralocorticoides (como la aldosterona) regulan el equilibrio de sodio y potasio.
• Las hormonas sexuales: andrógenos (hombres) y estrógenos (mujeres) afectan el desarrollo sexual y la libido.

La enfermedad de Addison resulta de un daño a la corteza suprarrenal, lo cual hace que dicha corteza produzca menos de sus hormonas.

Este daño puede ser causado por lo siguiente:

• El sistema inmunitario ataca por error la glándula (enfermedad autoinmunitaria)
• Infecciones como la tuberculosis, VIH o infecciones micóticas
• Hemorragia, pérdida de sangre
• Tumores
• Uso de medicamentos anticoagulantes

Los factores de riesgo para la enfermedad de Addison de tipo autoinmunitario incluyen otras enfermedades autoinmunitarias:

• Tiroiditis crónica
• Dermatitis herpetiforme
• Enfermedad de Graves
• Hipoparatiroidismo
• Hipopituitarismo
• Miastenia grave
• Anemia perniciosa
• Disfunción testicular
• Diabetes tipo 1
• Vitiligo

Ciertos defectos genéticos pueden causar estas afecciones.

Síntomas:

• Cambios en la presión arterial o en la frecuencia cardíaca
• Diarrea crónica
• Oscurecimiento de la piel: color de piel en parches
• Color oscuro no natural en algunos sitios
• Palidez
• Debilidad extrema
• Fatiga
• Inapetencia
• Lesiones en la boca, en la parte interna de la mejilla (mucosa bucal)
• Náuseas y vómitos
• Deseo vehemente por el consumo de sal
• Movimiento lento y pesado
• Pérdida involuntaria de peso

Signos y exámenes:

Los exámenes pueden mostrar:

• Aumento del potasio
• Presión arterial baja
• Nivel de cortisol bajo
• Sodio sérico bajo
• Niveles normales de las hormonas sexuales

Otros exámenes pueden abarcar:

• Radiografía abdominal
• Tomografía computarizada del abdomen

Esta enfermedad también puede cambiar los resultados de los siguientes exámenes:

• 17-hidroxicorticosteroides
• 17-cetoesteroides
• Tasa de excreción de aldosterona urinaria en 24 horas
• Corticotropina
• Aldosterona
• Conteo de eosinófilos en la sangre
• CO₂
• Prueba de estimulación con Cortrosyn
• Examen de potasio
• Renina
• Cortisol en orina

Tratamiento:

El tratamiento con reemplazo de corticosteroides controlará los síntomas de esta enfermedad, pero generalmente es necesario tomar estos fármacos de por vida. A menudo, las personas reciben una combinación de glucocorticoides (cortisona o hidrocortisona) y mineralocorticoides (fludrocortisona).

Nunca omita dosis del medicamento para esta afección porque se pueden presentar reacciones potencialmente mortales.

El médico puede aumentar la dosis del medicamento en momentos de:

• Infección
• Lesión
• Estrés

Durante una forma extrema de insuficiencia suprarrenal, crisis suprarrenal, usted se tiene que inyectar hidrocortisona de inmediato. Asimismo, generalmente también se necesita tratamiento complementario para manejar la presión arterial baja.

A algunas personas con la enfermedad de Addison se les enseña a que se apliquen ellas mismas una inyección de hidrocortisona de emergencia en situaciones de estrés. Es importante que usted lleve siempre consigo una tarjeta de identificación médica que indique el tipo de medicamento y la dosis apropiada que necesita en caso de emergencia. Además, el médico le puede aconsejar que use siempre una escarapela de alerta médica (Medic-Alert), como un brazalete, que en caso de emergencia advierta a los profesionales médicos que usted tiene esta afección.

Expectativas (pronóstico):

Con una terapia de sustitución hormonal, la mayoría de las personas con la enfermedad de Addison pueden llevar vidas normales.

Complicaciones:

Se pueden presentar complicaciones si usted toma muy poco o demasiado suplemento de hormonas suprarrenales.

Las complicaciones también pueden resultar de las siguientes enfermedades asociadas:

• Diabetes
• Tiroiditis de Hashimoto (tiroiditis crónica)
• Hipoparatiroidismo
• Hipofunción ovárica o insuficiencia testicular
• Anemia perniciosa
• Tirotoxicosis

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si:

• No es capaz de retener el medicamento debido al vómito.
• Le han diagnosticado la enfermedad de Addison y se presentan situaciones de estrés como infección, lesión, traumatismo o deshidratación. Es posible que necesite un ajuste en las dosis de los medicamentos.
• Su peso aumenta con el tiempo.
• Se le comienzan a hinchar los tobillos.
• Presenta otros síntomas nuevos.

Si usted tiene síntomas de crisis suprarrenal, debe aplicarse una inyección de emergencia del medicamento que le recetaron. Si no hay disponibilidad de éste, acuda de inmediato a la sala de urgencias más cercana o llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos).

Los síntomas de la crisis suprarrenal abarcan:

• Dolor abdominal
• Dificultad respiratoria
• Presión arterial baja
• Pérdida del conocimiento