Tratamiento:

El tratamiento apropiado para el cáncer de la próstata es a menudo controvertido y las opciones varían dependiendo de la etapa del tumor. En las primeras etapas, hable con el médico acerca de las diversas opciones, como cirugía, radioterapia o, en pacientes de edad avanzada, control del cáncer sin tratamiento activo.

El cáncer de próstata que se ha diseminado se puede tratar con fármacos para reducir los niveles de testosterona, cirugía para extirpar los testículos o con quimioterapia.

La cirugía, la radioterapia y la hormonoterapia pueden interferir con el deseo o el desempeño sexual, ya sea sobre una base temporal o permanente, razón por la cual estas preocupaciones se deben discutir con el médico.

CIRUGÍA:

La cirugía generalmente se recomienda sólo después de una completa valoración y discusión de todas las opciones de tratamiento. Un hombre que se decida por esta cirugía debe estar consciente tanto de los beneficios como de los riesgos del procedimiento.

• La extirpación de la glándula prostática (prostatectomía radical) se recomienda generalmente para el tratamiento de cánceres prostáticos en etapa A y B. Este es un procedimiento prolongado que normalmente se realiza bajo anestesia general o raquídea. Se hace una incisión a través del abdomen o en el área perineal. Es posible que uno permanezca en el hospital de cinco a siete a días. Las posibles complicaciones son impotencia e incontinencia urinaria, aunque los procedimientos para preservar los nervios pueden reducir el riesgo de estas complicaciones. Esta cirugía la debe llevar a cabo un urólogo con una amplia experiencia en realizar este procedimiento específico.
• La orquiectomía altera la producción hormonal y se puede recomendar en caso de cáncer metastásico. Después de la cirugía puede presentarse algo de equimosis e inflamación, pero estos desaparecerán gradualmente. La pérdida de la producción de testosterona puede llevar a problemas con la función sexual, osteoporosis (adelgazamiento de los huesos) y pérdida de la masa muscular.

RADIOTERAPIA:

Se utiliza principalmente para tratar los cánceres de la próstata clasificados como etapa A, B y C. El tema de si la radiación es tan buena como la extirpación de la próstata es debatible y la decisión acerca de cuál escoger puede ser difícil. En pacientes cuya salud hace que el riesgo de la cirugía sea inaceptablemente alto, la mejor alternativa por lo general es la radioterapia. La radioterapia de la glándula prostática puede ser externa o interna.

• La radioterapia de haz externo se lleva a cabo en un centro de oncología de radiación por parte de oncólogos con entrenamiento especial en radiación, por lo general en forma ambulatoria. Previo al tratamiento, el terapeuta marca el área que se va a tratar con un lapicero especial. La radiación se dirige a la glándula prostática utilizando un aparato que se parece a la máquina de rayos x normales. El tratamiento en sí es generalmente indoloro, sin embargo, hay varios efectos secundarios asociados con la radioterapia, como inapetencia, fatiga, reacciones de la piel como enrojecimiento e irritación, lesión o quemadura del recto, diarrea, cistitis (vejiga inflamada) y sangre en la orina. La radioterapia de haz externo generalmente se realiza cinco días a la semana, durante un período de seis a ocho semanas.
• Con la radioterapia interna, se colocan semillas radiactivas directamente en o cerca del tumor, lo cual se denomina braquiterapia. Un cirujano hace una pequeña incisión en el área para inyectar las semillas, las cuales son tan pequeñas que la persona no las siente, y pueden ser temporales o permanentes. Debido a que la radioterapia interna está dirigida a la próstata, ésta reduce el daño a los tejidos que rodea esta glándula. Los efectos secundarios pueden abarcar dolor, hinchazón o hematomas en el pene o el escroto, orina o semen de color rojo-marrón, impotencia, incontinencia y diarrea.
• La radiación se utiliza algunas veces para aliviar el dolor cuando el cáncer se ha diseminado al hueso.

MEDICAMENTOS:

Los medicamentos se pueden utilizar para ajustar los niveles de testosterona, lo cual se denomina manipulación hormonal. Puesto que los tumores prostáticos requieren de testosterona para crecer, la reducción de sus niveles generalmente funciona muy bien para evitar el crecimiento y posterior propagación del cáncer. La manipulación hormonal se utiliza principalmente para aliviar los síntomas en aquellos hombres cuyo cáncer se ha diseminado y también se puede practicar extirpando quirúrgicamente los testículos.

Para tratar el cáncer de próstata avanzado también se están utilizando los fármacos Lupron o Zoladex, los cuales bloquean la producción de testosterona. El procedimiento se denomina usualmente castración química, debido a que arroja los mismos resultados que la extirpación quirúrgica de los testículos, aunque a diferencia de la cirugía, éste es reversible. Los medicamentos se tienen que inyectar, usualmente cada 3 meses. Los posibles efectos secundarios incluyen náuseas y vómitos, sofocos, anemia, letargo, osteoporosis, disminución del deseo sexual y disfunción eréctil (impotencia).

Otros medicamentos utilizados para la terapia hormonal son los fármacos bloqueadores de los andrógenos (como la flutamida), los cuales evitan que la testosterona se una a las células prostáticas. Los posibles efectos secundarios incluyen la disfunción eréctil, pérdida del deseo sexual, problemas hepáticos, diarrea y agrandamiento de las mamas.

La quimioterapia se utiliza con frecuencia para tratar los síntomas de cáncer de próstata que son resistentes a tratamientos hormonales. Por lo general, el oncólogo especializado recomienda un solo medicamento o una combinación de medicamentos. Los medicamentos de quimioterapia que pueden utilizarse para tratar el cáncer prostático, son:

• Adriamicina
• Docetaxel
• Estramustina
• Mitoxantrona
• Paclitaxel
• Prednisona

Después de la primera ronda de quimioterapia, la mayoría de los hombres reciben dosis adicionales de manera ambulatoria en una clínica o en un consultorio. Los efectos secundarios dependen del fármaco administrado, así como de la frecuencia y tiempo durante el cual se ha tomado. Algunos de los efectos secundarios para los fármacos quimioterapéuticos más comúnmente usados para tratar el cáncer de próstata comprenden:

• Coágulos de sangre
• Hematomas
• Resequedad de la piel
• Fatiga
• Retención de líquidos
• Pérdida del cabello
• Disminución de los glóbulos blancos, glóbulos rojos y las plaquetas
• Úlceras bucales
• Náuseas
• Hormigueo o entumecimiento en manos y pies
• Malestar estomacal
• Aumento de peso

MONITOREO:

A usted se le vigilará muy de cerca para constatar que el cáncer no se disemine, lo cual implica chequeos de rutina por parte del médico. El monitoreo incluirá:

• Examen de sangre para antígeno prostático específico (PSA) seriado, generalmente cada 3 meses a un año.
• Gammagrafía ósea o una tomografía computarizada para verificar la diseminación de los cánceres.
• Conteo sanguíneo completo (CSC) para vigilar los signos y síntomas de anemia.
• Monitoreo de otros signos y síntomas que indiquen el progreso de la enfermedad como: fatiga, pérdida de peso, aumento del dolor, disminución de las funciones de la vejiga y de los intestinos y debilidad.

Grupos de apoyo:

El estrés causado por la enfermedad generalmente se puede aliviar uniéndose a un grupo de apoyo, cuyos integrantes comparten experiencias y problemas en común. Ver grupos de apoyo para el cáncer de próstata.

Expectativas (pronóstico):

El pronóstico varía mucho, principalmente porque la enfermedad se encuentra en hombres mayores que posiblemente padezcan otras enfermedades y afecciones complicadas, como cardiopatía o enfermedad respiratoria, o discapacidades que los inmoviliza o disminuye enormemente sus actividades.

Complicaciones:

La impotencia es una posible complicación que surge después de una prostatectomía o radioterapia. Los últimos avances en procedimientos quirúrgicos han hecho que estas complicaciones ocurran con menos frecuencia. La incontinencia urinaria es otra complicación posible. Los medicamentos pueden tener efectos secundarios que incluyen sofocos y pérdida del deseo sexual.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Solicite una cita con el médico si usted es un hombre mayor de 50 años que:

• Nunca ha sido examinado para detectar cáncer de próstata (por medio de un tacto rectal y determinación del nivel del PSA).
• No se ha hecho exámenes regulares anuales.
• Tiene antecedentes familiares de cáncer de próstata.

Las ventajas y desventajas del examen del antígeno prostático específico (PSA) se deben discutir con el médico.