Definición:

Es una forma del síndrome de Cushing que ocurre en personas que toman hormonas glucocorticoides (también llamadas corticosteroides), como la prednisona.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Exógeno quiere decir causado por algo por fuera del cuerpo. El síndrome de Cushing exógeno ocurre cuando una persona toma glucocorticoides artificiales (sintéticos), como prednisona o dexametasona, para propósitos terapéuticos (por ejemplo, para tratar el asma).

En el síndrome de Cushing, las glándulas suprarrenales producen demasiada cantidad de ciertas hormonas, como el cortisol.

Para buscar más información acerca del síndrome de Cushing y otras de sus causas, ver los artículos:

• Síndrome de Cushing
• Síndrome de Cushing causado por tumor suprarrenal
• Síndrome de Cushing ectópico

Síntomas:

• Abdomen que sobresale, al igual que brazos y piernas delgados (obesidad central)
• Acné
• Acumulación de grasa entre los hombros (joroba de búfalo)
• Depresión
• Euforia que no tiene relación con situaciones de la vida
• Crecimiento excesivo de vello facial en las mujeres
• Hematomas que se presentan fácilmente y con frecuencia
• Dolor de cabeza
• Impotencia
• Marcas de estiramiento de color púrpura en la piel del abdomen, muslos y mamas
• Cara redonda, roja y llena (cara de luna llena)
• Cesación de la menstruación
• Debilidad
• Aumento de peso

Otros síntomas adicionales que pueden ocurrir con esta enfermedad:

• Incremento de la micción
• Sed

Signos y exámenes:

En personas que utilicen cortisona, prednisona u otros corticosteroides, los siguientes resultados de exámenes pueden sugerir la presencia del síndrome de Cushing exógeno:

• Nivel de corticotropina bajo
• Nivel de cortisol bajo
• Ausencia de respuesta a una prueba de estimulación con cosintropina
• Glucosa en ayunas más alta de lo normal
• Potasio sérico bajo
• Densidad mineral ósea baja a medida que se mide por medio de una absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA, por sus siglas en inglés)
• Colesterol alto, particularmente triglicéridos altos y lipoproteínas de alta densidad (HDL) bajas

Un método llamado cromatografía líquida de alto desempeño (HPLC, por sus siglas en inglés) puede mostrar niveles altos del medicamento sospechoso en la orina.

Tratamiento:

El tratamiento sugerido es dejar de tomar cualquier corticosteroide en forma lenta. Sin embargo, no se debe suspender ningún medicamento sin consultarlo primero con el médico.

Si no se puede dejar de tomar el medicamento debido a una enfermedad (por ejemplo, si se requieren esteroides para tratar un asma severa), se deben hacer todos los esfuerzos para reducir la posibilidad de desarrollar complicaciones.

• Tratar agresivamente la glucemia alta con dieta, medicamentos orales o insulina.
• Tratar el colesterol alto con dieta o medicamentos.
• Si la persona va a estar con esteroides por más de 4 a 6 semanas, es posible que necesite tomar medicamentos para prevenir la pérdida ósea (bisfosfonatos como el alendronato y el risedronato), lo cual reducirá el riesgo de fracturas.

Expectativas (pronóstico):

La suspensión lenta del medicamento causante de la afección puede ayudar a contrarrestar los efectos del encogimiento (atrofia) de las glándulas suprarrenales, aunque esto puede tomar hasta un año. Durante este tiempo, es posible que la persona necesite volver a tomar sus esteroides en momentos de estrés.

Complicaciones:

• Molestia constante
• Daño a los ojos, los riñones y los nervios debido a la glucemia alta sin tratamiento
• Diabetes
• Niveles de colesterol altos
• Incremento del riesgo de ataques cardíacos por la diabetes y el colesterol alto sin tratamiento
• Huesos débiles (osteoporosis) y aumento del riesgo de fracturas

Estas complicaciones generalmente se pueden prevenir con el tratamiento apropiado.

Situaciones que requieren asistencia médica:

La persona debe concertar una cita con el médico si está tomando un fármaco corticosteroide y desarrolla síntomas del síndrome de Cushing.

Prevención:

El hecho de ser consciente de los signos y síntomas de este síndrome puede posibilitar un tratamiento oportuno para pacientes que toman corticosteroides. Si la persona utiliza esteroides inhalados puede disminuir su exposición a ellos usando una "cámara inhalatoria" y enjuagándose la boca después de inhalarlos.