Definición:

El colesterol es una grasa (también llamada lípido) que el cuerpo necesita para funcionar apropiadamente. Los niveles de colesterol que son demasiado altos pueden aumentar su probabilidad padecer cardiopatía, accidente cerebrovascular y otros problemas.

El término médico para los niveles altos de colesterol en la sangre es trastorno lipídico o hiperlipidemia.

Causas:

Hay muchos tipos de colesterol. Los siguientes son los más nombrados:

• Colesterol total: todos los colesteroles combinados.
• Lipoproteína de alta densidad (colesterol HDL); con frecuencia llamado colesterol "bueno".
• Lipoproteína de baja densidad (colesterol LDL); con frecuencia llamado colesterol "malo".

Para la mayoría de las personas, los niveles de colesterol anormales son el resultado de un estilo de vida malsano, que muy comúnmente incluye una alimentación rica en grasa. Otros factores del estilo de vida son:

• Tener sobrepeso
• Consumo excesivo de alcohol
• Falta de ejercicio y llevar un estilo de vida inactivo

La diabetes y una glándula tiroides hipoactiva pueden llevar a niveles de colesterol altos. Otras enfermedades que pueden elevar los niveles de colesterol abarcan el síndrome ovárico poliquístico y la enfermedad renal.

Los niveles más altos de hormonas femeninas aumentan o cambian los niveles de colesterol. Esto puede incluir a mujeres que toman píldoras anticonceptivas o estrógenos, o que estén en embarazo.

Los medicamentos, como ciertos diuréticos, betabloqueadores y algunos medicamentos usados para tratar la depresión, también pueden elevar los niveles de colesterol.

Varios trastornos que se transmiten de padres a hijos llevan a que se presenten niveles anormales de colesterol y triglicéridos. Ellos abarcan:

• Hiperlipidemia familiar combinada
• Disbetalipoproteinemia familiar
• Hipercolesterolemia familiar
• Hipertrigliceridemia familiar

El tabaquismo no causa niveles de colesterol más altos, pero puede reducir el colesterol HDL ("bueno").