Definición:

Es una afección cutánea común que provoca irritación y enrojecimiento de la piel. La mayoría de las personas con psoriasis presentan parches gruesos de color plateado-blanco con piel roja y escamosa, llamados escamas.

Ver también: psoriasis en gotas.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La psoriasis es una afección muy común. Este trastorno puede afectar a las personas a cualquier edad, aunque comúnmente comienza entre los 15 y 35 años.

Esta enfermedad no se puede propagar a otras personas.

La psoriasis parece ser un trastorno hereditario. Los médicos piensan que probablemente ocurre cuando el sistema inmunitario del cuerpo confunde erróneamente células sanas por sustancias peligrosas. Ver también: respuesta inflamatoria.

Las células cutáneas crecen en lo profundo de la piel y normalmente suben hasta la superficie aproximadamente una vez al mes. En las personas con psoriasis, este proceso es demasiado rápido (aproximadamente dos semanas, en lugar de las cuatro) y las células cutáneas muertas se acumulan en la superficie de la piel.

Los siguientes factores pueden desencadenar un ataque de psoriasis o hacer que la afección sea más difícil de tratar:

• Bacterias o infecciones virales, incluso faringitis estreptocócica e infecciones de las vías respiratorias altas.
• Aire o piel seca.
• Lesión en la piel, incluso cortaduras, quemaduras y picaduras de insectos.
• Algunos medicamentos, incluyendo antipalúdicos, betabloqueadores y litio.
• Estrés.
• Muy poca luz solar.
• Exceso de luz solar (quemadura solar).
• Exceso de alcohol.

En general, la psoriasis puede ser grave en personas con un sistema inmunitario debilitado, lo cual puede abarcar aquéllas que tengan:

• SIDA.
• Trastornos autoinmunitarios (como la artritis reumatoidea).
• Quimioterapia para cáncer.

Hasta una tercera parte de las personas con psoriasis también puede tener artritis, una afección conocida como artritis psoriásica.

Síntomas:

La psoriasis puede aparecer en forma repentina o lenta. En muchos casos, desaparece y luego se reactiva repetidas veces con el paso del tiempo.

Las personas con psoriasis presentan parches de piel irritados. El enrojecimiento se observa con más frecuencia en los codos, las rodillas y el tronco, pero puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. Por ejemplo, puede haber parches escamosos en el cuero cabelludo.

Los parches o manchas cutáneas pueden ser:

• Pruriginosos.
• Secos y cubiertos con piel descamativa y plateada (escamas).
• De color entre rosa y rojo (como el color del salmón).
• Levantados y gruesos.

Otros síntomas pueden abarcar:

• Lesiones genitales en los hombres.
• Dolor articular (artritis psoriásica).
• Cambios en la uña, incluyendo engrosamiento, manchas de color amarillo-marrón, hendiduras (hoyuelos) en la superficie de la uña y separación de la uña de su base.
• Caspa abundante en el cuero cabelludo.

La psoriasis puede afectar cualquiera o todas las partes de la piel. Existen cinco tipos principales de psoriasis:

• Eritrodérmica: el enrojecimiento de la piel es muy intenso y cubre un área grande.
• En gotas (guttata): aparecen pequeñas manchas entre rojas y rosadas en la piel.
• Inversa: el enrojecimiento e irritación de la piel ocurre en las axilas, la ingle y entre la piel superpuesta.
• En placa: parches de piel rojos y gruesos cubiertos por escamas de plateadas a blancas. Éste es el tipo más común de psoriasis.
• Pustular: ampollas blancas que están rodeadas de piel roja e irritada.

Signos y exámenes:

El médico examina la piel y el diagnóstico se basa usualmente en el aspecto de ésta.

Algunas veces, se lleva a cabo una biopsia de piel para descartar otros trastornos posibles. En caso de que se presente dolor articular, el médico puede ordenar una radiografía.

Tratamiento:

El objetivo del tratamiento se centra en el control de los síntomas y la prevención de infecciones.

En general, se emplean tres opciones de tratamientos para pacientes con psoriasis:

• Medicamentos de uso tópico como lociones, ungüentos, cremas y champúes.
• Medicamentos para todo el cuerpo (sistémicos), los cuales son pastillas o inyecciones que actúan en el cuerpo entero y no sólo la piel.
• Fototerapia, en la cual se utiliza luz para tratar la psoriasis.

La mayoría de los casos de psoriasis se tratan con medicamentos que se aplican directamente sobre la piel o el cuero cabelludo:

• Cremas o ungüentos de cortisona.
• Cremas o ungüentos recetados que contengan alquitrán de hulla o antralina.
• Cremas para quitar la descamación (generalmente ácido salicílico o ácido láctico).
• Champúes para la caspa (con o sin receta médica).
• Humectantes.
• Medicamentos recetados que contengan vitamina D o vitamina A (retinoides).

Si usted tiene una infección, el médico le recetará antibióticos.

Usted puede ensayar las siguientes técnicas de cuidados en el hogar:

• Los baños de harina de avena pueden actuar como calmante y ayudar a aflojar las escamas. Se pueden utilizar productos para estos baños de venta libre o puede mezclar una taza de dicha harina en la bañera con agua caliente.
• La luz solar puede ayudar a que los síntomas desaparezcan, pero tenga cuidado con las quemaduras solares.
• La relajación y las técnicas antiestrés pueden servir. Sin embargo, el vínculo entre el estrés y las reagudizaciones de la psoriasis aún no se comprende bien.

Algunas personas pueden optar por la fototerapia.

• La fototerapia es un tratamiento médico en el cual la piel se expone cuidadosamente a la luz ultravioleta.
• Se puede administrar sola o después de tomar un fármaco que hace que la piel sea sensible a la luz.
• Esta terapia para la psoriasis se puede administrar como luz ultravioleta A (UVA) o luz ultravioleta B (UVB).

A las personas con psoriasis muy intensa se les pueden administrar medicamentos para inhibir la respuesta inmunitaria del cuerpo. Estos medicamentos abarcan: metotrexato o ciclosporina, los cuales también se pueden administrar a personas que padecen artritis psoriásica. También se pueden utilizar retinoides como acitretina.

Hay fármacos más nuevos, llamados biológicos, específicamente dirigidos a la respuesta inmunitaria del cuerpo, la cual se cree juega un papel en el desarrollo de la psoriasis. Estos fármacos biológicos se utilizan cuando otros tratamientos no funcionan. Los biológicos aprobados para el tratamiento de la psoriasis comprenden:

• Adalimumab (Humira).
• Alefacept (Amevive).
• Etanercept (Enbrel).
• Infliximab (Remicade).
• Ustekinumab (Stelara).

Grupos de apoyo:

Ver grupo de apoyo para la psoriasis.

Expectativas (pronóstico):

La psoriasis es una afección de por vida que se puede controlar mediante tratamiento. Puede desaparecer durante períodos extensos y luego reaparecer. Con el tratamiento apropiado, generalmente no afecta la salud física general.

Complicaciones:

• Artritis
• Dolor
• Picazón intensa
• Infecciones secundarias de la piel
• Efectos secundarios de los medicamentos utilizados para tratar la psoriasis
• Cáncer de piel a raíz de la fototerapia

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si presenta síntomas de psoriasis o si la irritación de la piel continúa a pesar del tratamiento.

Coméntele al médico si tiene dolor articular o fiebre con los ataques de psoriasis.

Si tiene síntomas de artritis, hable con el dermatólogo o el reumatólogo.

Si tiene un brote grave que le cubra toda o la mayor parte del cuerpo, acuda a la sala de urgencias o llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos).

Prevención:

No existe ninguna forma de prevención conocida para la psoriasis. El hecho de mantener la piel humectada y limpia y evitar los desencadenantes específicos de la enfermedad puede ayudar a reducir el número de reagudizaciones.

Los médicos recomiendan los baños o duchas diarias para las personas con psoriasis. Evite estregarse demasiado fuerte, porque esto puede irritar la piel y desencadenar un ataque.