Definición:

Es la hinchazón e irritación (inflamación) de la uretra, el conducto que transporta orina desde el cuerpo.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La uretritis puede ser causada por bacterias o virus. Las mismas bacterias que causan las infecciones urinarias (E. coli) y algunas enfermedades de transmisión sexual (clamidia, gonorrea) pueden llevar a que se presente uretritis. Las causas virales de la uretritis incluyen el virus del herpes simple y el citomegalovirus.

Otras causas abarcan:

• Lesión
• Sensibilidad a químicos utilizados en espermicidas o jaleas, cremas o espumas anticonceptivas

Los factores de riesgo que predisponen a la uretritis abarcan:

• Ser una mujer en edad reproductiva
• Ser hombres entre 20 y 35 años
• Tener parejas sexuales múltiples
• Comportamiento sexual de alto riesgo (como relaciones sexuales anales sin condón)
• Antecedentes de enfermedades de transmisión sexual (ETS)

Síntomas:

En los hombres:

• Sangre en la orina o en el semen
• Dolor urente al orinar (disuria)
• Secreción del pene
• Fiebre (rara)
• Micción frecuente o urgente
• Sensibilidad, prurito o inflamación en el área de la ingle o del pene
• Dolor durante la relación sexual o la eyaculación

En las mujeres:

• Dolor abdominal
• Dolor urente al orinar
• Fiebre y escalofríos
• Micción urgente o frecuente
• Dolor pélvico
• Flujo vaginal

Signos y exámenes:

El médico llevará a cabo un examen físico. En los hombres, el examen incluirá el abdomen, el área de la vejiga, el pene y el escroto. Este examen puede mostrar:

• Secreción del pene
• Agrandamiento o sensibilidad de los ganglios linfáticos en el área de la ingle
• Sensibilidad e inflamación del pene

También se puede llevar a cabo un tacto rectal.

A las mujeres se les harán exámenes pélvicos y abdominales. El médico verificará si hay:

• Secreción de la uretra
• Sensibilidad de la parte baja del abdomen
• Sensibilidad de la uretra

Se pueden realizar los siguientes exámenes:

• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Examen de proteína C-reactiva
• Ecografía de la pelvis (mujeres únicamente)
• Prueba de embarazo (mujeres únicamente)
• Urocultivos y análisis de orina
• Exámenes para gonorrea, clamidia y otras enfermedades de transmisión sexual

Tratamiento:

Los objetivos de la terapia son:

• Eliminar la causa de la infección
• Mejorar los síntomas
• Prevenir la diseminación de la infección

Si usted tiene una infección, le darán antibióticos.

Ver también:

• Clamidia
• Gonorrea

Usted puede tomar analgésicos (incluyendo pyridium, el cual funciona en las vías urinarias) junto con antibióticos.

Las personas con uretritis que estén en tratamiento deben evitar las relaciones sexuales o usar condones durante éstas. El otro miembro de la pareja también debe tratarse si la causa de la inflamación es una infección.

La uretritis causada por traumatismo o irritantes químicos se trata evitando la fuente de la lesión o la irritación.

La uretritis que no desaparece después del tratamiento con antibióticos y dura al menos seis semanas se denomina uretritis crónica. Se pueden emplear diferentes antibióticos para tratar este problema.

Expectativas (pronóstico):

Con el diagnóstico y tratamiento correctos, la uretritis generalmente se resuelve sin ninguna complicación.

Sin embargo, la uretritis puede llevar a un daño permanente de la uretra (tejido cicatricial llamado estenosis uretral) y otros órganos urinarios tanto en hombres como en mujeres.

Complicaciones:

Los hombres con uretritis están en riesgo de sufrir las siguientes complicaciones:

• Infección de la vejiga (cistitis)
• Epididimitis
• Infección en los testículos (orquitis)
• Infección de la próstata (prostatitis)

Después de una infección grave, la uretra puede resultar cicatrizada y luego estrecharse (estenosis uretral).

Las mujeres con uretritis están en riesgo de presentar las siguientes complicaciones:

• Infección de la uretra (cistitis)
• Cervicitis
• Enfermedad inflamatoria pélvica (EIP, una infección del revestimiento del útero, las trompas de Falopio o los ovarios)

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si tiene síntomas de uretritis.

Prevención:

Algunas causas de la uretritis se pueden evitar con una buena higiene personal y practicando comportamientos sexuales más seguros tales como la monogamia (un solo compañero sexual) y el uso de condones.