Definición:

Es una inflamación y daño a los vasos sanguíneos que irrigan el área de la cabeza, en particular las arterias grandes y medianas que se ramifican desde el cuello.

Si la inflamación afecta las arterias en el cuello, la parte superior del cuerpo y los brazos, se denomina arteritis de células gigantes.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La arteritis temporal, craneal o de células gigantes ocurre cuando hay inflamación y muerte de una o más arterias. Esta afección se presenta con más frecuencia en la cabeza, en especial en las arterias temporales que se ramifican desde la arteria carótida del cuello. Sin embargo, esta enfermedad puede ser sistémica y afectar múltiples arterias grandes y medianas en cualquier parte del cuerpo.

La causa se desconoce, pero se le atribuye, al menos en parte, al efecto de la respuesta inmunitaria. Se ha asociado esta enfermedad con infecciones severas y dosis altas de antibióticos.

Este trastorno se puede desarrollar junto con o después de una polimialgia reumática. La arteritis de células gigantes se observa casi exclusivamente en personas de más de 50 años, aunque se puede presentar ocasionalmente en personas más jóvenes. Es poco común en personas de origen africano y hay alguna evidencia de que se da en familias.