Definición:

Es el reblandecimiento y descomposición del tejido (cartílago) que recubre por debajo de la rótula.

Es una causa común de dolor anterior de rodilla.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La condromalacia rotuliana se presenta en adolescentes y adultos jóvenes.

La afección es más común en las mujeres y puede estar relacionada con la posición anormal de la rodilla.

La rótula reposa sobre la parte frontal de la articulación de la rodilla. A medida que usted dobla o estira su rodilla, la parte inferior de la rótula se desliza sobre los huesos que constituyen dicha rodilla.

Los fuertes tendones ayudan a fijar la rótula a los huesos y músculos que rodean la rodilla. Estos tendones se denominan:

• El tendón rotuliano (donde la rótula se fija a la tibia)
• El tendón del cuádriceps (donde los músculos del muslo se fijan a la parte superior de la rótula)

Los problemas comienzan cuando la rótula no se desplaza apropiadamente y se roza contra la parte inferior del fémur. Esto puede suceder debido a que:

• La rótula está en una posición anormal (también denominado alineamiento deficiente de la articulación femororrotuliana)
• Hay rigidez o debilidad de los músculos en la parte del frente y de atrás del muslo
• Usted está realizando demasiada actividad que le agrega tensión extra sobre la rótula (como correr, saltar o girar, practicar esquí y jugar fútbol)
• Usted tiene pie plano

La condromalacia rotuliana también puede ser un signo de artritis de la rótula, que generalmente se observa en personas de avanzada edad.

Las personas que previamente hayan sufrido una dislocación, una fractura u otra lesión en la rótula son más propensas a desarrollar condromalacia.

Síntomas:

• Sensación de rozamiento o fricción cuando se flexiona la rodilla (se desplaza de manera tal que el tobillo se acerca a la parte posterior del muslo)
• Dolor de rodilla en la parte frontal que se presenta cuando usted se levanta después de estar sentado durante un período de tiempo prolongado
• Dolor de rodilla que empeora al subir escalas o al levantarse de una silla
• Sensibilidad en la rodilla

Signos y exámenes:

El médico llevará a cabo un examen físico. La rodilla puede estar sensible y levemente hinchada y es posible que la rótula no esté alineada perfectamente con el fémur (hueso de la cadera).

Cuando usted flexiona la rodilla, puede experimentar una sensación de rozamiento debajo de la rótula. Presionar la rótula cuando la rodilla se está estirando puede ser doloroso.

Las radiografías generalmente son normales, aunque una vista de la rótula con rayos X especiales puede mostrar signos de artritis o inclinación.

Tratamiento:

El reposo temporal de la rodilla y tomar antinflamatorios no esteroides (AINES), como ibuprofeno, naproxeno o ácido acetilsalicílico (aspirin), pueden ayudar a aliviar el dolor. Igualmente, la fisioterapia, especialmente el fortalecimiento del cuádriceps y el estiramiento de los tendones de la corva, puede servir.

Estire los músculos de la parte posterior (tendones de la corva) y frontal (cuádriceps) de la parte superior de la pierna.

El médico puede enseñarle formas de tensionar estos músculos. Los músculos más fuertes ayudarán a sostener la rótula en la posición correcta.

Si usted necesita bajar de peso, averigüe cómo.

Cambiar la manera como usted hace ejercicio puede ayudar:

• Evite correr derecho cuesta abajo; en lugar de esto, baje caminando
• Monte en bicicleta o nade en lugar de correr
• Reduzca la cantidad de ejercicio que hace
• Corra sobre una superficie lisa y suave, como un sendero, en lugar de hacerlo en el cemento

Otras técnicas son:

• Las plantillas especiales y dispositivos de apoyo para zapatos (ortopédicos) pueden ayudar a las personas con pies planos
• El vendaje para realinear la rótula puede ayudar a prevenir síntomas

Verifique que sus zapatos de atletismo:

• Estén bien hechos
• Ajusten bien
• Tengan una buena amortiguación

Si el dolor no mejora y hay signos de que se está desarrollando artritis alrededor de la rótula, la cirugía puede ser una opción. La cirugía puede hacerse utilizando:

• Artroscopia (usando una cámara que permite hacer una incisión más pequeña)
• Un abordaje abierto, con un corte quirúrgico

Durante la cirugía, se puede retirar el cartílago de la rótula que se ha dañado. Asimismo, se pueden hacer cambios a los tendones para ayudar a que la rótula se desplace de manera más uniforme.

Expectativas (pronóstico):

La condromalacia rotuliana generalmente mejora con terapia y el uso de AINES. Para las pocas personas que la necesitan, la cirugía es eficaz en la mayor parte de los casos.

Complicaciones:

La complicación principal es la ineficacia del tratamiento para aliviar el dolor.

Cuando la cirugía se hace necesaria, las complicaciones quirúrgicas pueden abarcar:

• Ineficacia para aliviar el dolor
• Infección
• Empeoramiento del dolor

Situaciones que requieren asistencia médica:

Solicite una cita con el médico si tiene síntomas de este trastorno.