Definición:

Se refiere a un dolor en la espalda debido a una causa desconocida.

Ver también: lumbago

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El dolor de espalda es una de las quejas más comunes tratadas por los médicos. Aproximadamente 4 de cada 5 personas tendrán dolor de espalda en algún momento de sus vidas y la mayoría de las veces no se puede encontrar la causa exacta del dolor.

El dolor de espalda se puede desarrollar en asociación con muchas causas, entre las cuales se pueden mencionar tensión muscular, lesión en la espalda, sobrecarga, trastornos musculares, presión en una raíz nerviosa, posturas incorrectas y muchas otras. Las mujeres embarazadas, los fumadores, los trabajadores de la construcción y las personas que realizan levantamientos repetitivos están en mayor riesgo de presentar dolor de espalda.

Síntomas:

• Lumbago
• Dolor en cualquier parte de la espalda
• Dolor se puede irradiar a los glúteos o la parte superior de la (s) pierna (s)

Signos y exámenes:

Un examen físico centrado en la espalda, el abdomen y las extremidades puede confirmar un dolor de espalda o espasmo muscular, pero dicho examen no revela una causa específica (como, por ejemplo, una hernia discal ) o algún problema neurológico (como debilidad o cambio en la sensibilidad).

Las radiografías de la columna generalmente son normales. Otros exámenes pueden ser tomografía computarizada o IRM de la columna.

Tratamiento:

La mayoría de los dolores de espalda inespecíficos probablemente son causados por esfuerzo muscular y usualmente responden a 2-5 días de reposo y la administración de analgésicos (como los fármacos antinflamatorios no esteroides, incluyendo ibuprofeno y naproxeno), seguido del regreso gradual a las actividades. Los medicamentos pueden ser necesarios para reducir los espasmos musculares.

A menudo se prescribe fisioterapia para que el paciente siga la mecánica corporal adecuada (como buena postura y la forma de alzar cosas correctamente) y para mejorar la resistencia y la flexibilidad de la columna, el abdomen y las piernas.

La cirugía no sirve para el tratamiento de un dolor de espalda inespecífico.

Expectativas (pronóstico):

La mayoría de los casos de dolores de espalda inespecíficos desaparecen espontáneamente o reaccionan favorablemente al tratamiento. Ayuda el hecho de dormir sobre un colchón bien firme, o incluso en el piso. La aplicación de calor o hielo en el área afectada puede proporcionar algún alivio.

Complicaciones:

Se puede desarrollar dolor crónico que puede ser debilitante y mantener a la persona fuera de su trabajo.

Situaciones que requieren asistencia médica:

La persona debe concertar una cita con el médico si se presenta dolor considerable que dura más de una semana.

Igualmente, debe consultarle al médico si le han diagnosticado un dolor de espalda inespecífico y este dolor varía en intensidad o calidad. Esto es particularmente importante si el dolor baja por las piernas más abajo de la rodilla (lo cual es un indicio de presión sobre los nervios a medida que salen de la médula espinal) o si hay debilidad o entumecimiento en una pierna.

Si la persona desarrolla debilidad progresiva, incontinencia urinaria o incontinencia fecal o si presenta entumecimiento en la ingle o la región anal, debe acudir al servicio de urgencias o llamar al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos).

Prevención:

La prevención es muy importante, dado el tremendo número de personas que padecen este problema. Se debe mantener el peso en un rango saludable y conservar los músculos de la espalda fuertes y flexibles para ayudar a prevenir problemas allí.

La buena postura y una técnica correcta al levantar objetos pesados (levantar con las piernas, manteniendo la espalda recta) o al transportar objetos pesados (mantener el objeto cerca al cuerpo) también pueden ayudar.