Definición:

Es la insuficiencia total o casi total en el funcionamiento de los riñones. La función principal de estos órganos es eliminar desechos y el exceso de agua del cuerpo.

Causas:

La enfermedad renal terminal (ERT) se presenta cuando los riñones ya no pueden funcionar a un nivel necesario para la vida diaria. Generalmente ocurre cuando la enfermedad renal crónica ha empeorado hasta un punto en el cual la función de los riñones es menos del 10% de lo normal.

La enfermedad renal terminal casi siempre sigue a la enfermedad renal crónica. Una persona puede tener empeoramiento gradual de la función renal durante 10 a 20 años o más antes de progresar a enfermedad renal terminal.

Los pacientes que han alcanzado esta etapa necesitan diálisis o trasplante de riñón.

Las causas más comunes de enfermedad renal terminal en los Estados Unidos son diabetes e hipertensión arterial. Ver: enfermedad renal crónica para una lista completa de causas.

Síntomas:

Los síntomas pueden abarcar:

• Sensación de malestar general y fatiga
• Picazón generalizada (prurito)
• Dolores de cabeza
• Pérdida de peso involuntaria
• Inapetencia
• Náuseas

Se pueden presentar otros síntomas, como:

• Piel anormalmente clara u oscura y cambios en las uñas
• Dolor óseo
• Síntomas del sistema nervioso y del cerebro:
  • somnolencia y confusión
  • problemas para concentrarse o pensar
  • entumecimiento en las manos, los pies u otras áreas
  • fasciculaciones musculares o calambres
• Mal aliento
• Susceptibilidad a hematomas, sangrados nasales o sangre en las heces
• Sed excesiva
• Hipo frecuente
• Bajo nivel de interés sexual e impotencia
• Cesación de los períodos menstruales (amenorrea)
• Problemas de sueño como insomnio, síndrome de las piernas inquietas o apnea obstructiva del sueño
• Hinchazón de pies y manos (edema)
• Vómitos, especialmente en la mañana

Pruebas y exámenes:

La hipertensión arterial casi siempre ocurre durante la enfermedad renal terminal. Una evaluación del cerebro y el sistema nervioso (neurológica) puede mostrar signos de daño nervioso. El médico puede escuchar ruidos pulmonares o cardíacos anormales con un estetoscopio.

Los pacientes con enfermedad renal terminal producen menos orina o la producción de ésta se puede detener.

La enfermedad renal terminal cambia los resultados de muchos exámenes. Los pacientes que reciben diálisis necesitarán que les realicen con frecuencia éstos y otros exámenes:

• Potasio
• Sodio
• Albúmina
• Fósforo
• Calcio
• Colesterol
• Magnesio
• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Electrolitos

Esta enfermedad también puede cambiar los resultados de los siguiente exámenes:

• Eritropoyetina
• PTH
• Examen de densidad ósea

Tratamiento:

Los únicos tratamientos para la enfermedad renal terminal son la diálisis o el trasplante de riñón.

Usted debe empezar a prepararse para la diálisis antes de que sea absolutamente necesario. La preparación incluye aprender acerca de la diálisis y los tipos de terapias con ésta, al igual que la colocación de un acceso para dicha diálisis.

Ver también:

• Diálisis
• Trasplante de riñón

El tratamiento generalmente incluye un IECA, un bloqueador de los receptores de angiotensina u otros medicamentos para la hipertensión arterial.

Tal vez necesite hacer algunos cambios en su dieta:

• Consumir una dieta baja en proteínas
• Obtener suficientes calorías si está bajando de peso
• Limitar los líquidos
• Limitar la sal, el potasio, el fósforo y otros electrolitos

Ver: dieta y enfermedad renal crónica para mayores detalles.

Otros tratamientos pueden abarcar:

• Calcio y vitamina D extra (siempre hable con el médico antes de tomarlos)
• Medicamentos especiales llamados enlaces de fosfato, para ayudar a evitar que los niveles de fósforo se vuelvan demasiado altos
• Tratamiento para la anemia, como hierro extra en la alimentación, comprimidos de hierro, inyecciones especiales de un medicamento llamado eritropoyetina y transfusiones de sangre

Hay diferentes tratamientos disponibles para los problemas con el sueño o el síndrome de la pierna inquieta.

Los pacientes con enfermedad renal crónica deben mantener al día las vacunas importantes, como:

• Vacuna contra el H1N1 (gripe porcina)
• Vacuna contra la hepatitis A
• Vacuna contra la hepatitis B
• Vacuna antigripal
• Vacuna antineumocócica de polisacáridos (PPV, por sus siglas en inglés)

Grupos de apoyo:

Para buscar recursos adicionales, ver el artículo grupos de apoyo para la enfermedad renal.

Pronóstico:

Sin diálisis o un trasplante de riñón, la muerte se presentará por la acumulación de líquidos y productos de desecho en el organismo. Ambos tratamientos pueden tener riesgos y consecuencias graves. El pronóstico es diferente para cada persona.

Posibles complicaciones:

• Anemia
• Sangrado del estómago o los intestinos
• Dolor óseo, articular o muscular
• Disfunción cerebral, confusión y demencia
• Cambios en los niveles de electrolitos
• Cambios en el azúcar (glucosa) en la sangre
• Daño a los nervios de las piernas y los brazos
• Acumulación de líquido alrededor de los pulmones
• Complicaciones cardiovasculares
  • Insuficiencia cardíaca congestiva
  • Arteriopatía coronaria
  • Hipertensión arterial
  • Pericarditis
  • Accidente cerebrovascular
• Hepatitis B, hepatitis C, insuficiencia hepática
• Hiperparatiroidismo
• Aumento del riesgo de infecciones
• Desnutrición
• Niveles de fósforo que se vuelven demasiado altos
• Niveles de potasio que se vuelven demasiado altos
• Convulsiones
• Resequedad de la piel, picazón o rascado que lleva a infección cutánea
• Debilitamiento de los huesos, fracturas, trastornos articulares

Prevención:

El tratamiento de la enfermedad renal crónica puede retrasar o prevenir el progreso a enfermedad renal terminal. Algunos casos no se pueden prevenir.