Definición:

Es una infección de las vías urinarias. Este artículo aborda las infecciones urinarias en niños.

Las vías urinarias abarcan:

• La vejiga
• Los riñones
• Los uréteres (conductos que llevan la orina desde cada riñón hasta la vejiga)
• La uretra (el conducto que saca la orina desde la vejiga hacia fuera)

Ver también:

• Infección urinaria asociada con sonda vesical
• Infección renal
• Infección urinaria en adultos

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La mayoría de las infecciones urinarias ocurre en las vías urinarias bajas, que abarcan la vejiga y la uretra. En la mayoría de los casos, la bacteria infecta el área y lleva a inflamación.

En los niños, las infecciones urinarias son muy comunes antes de cumplir un año. En las niñas pequeñas, estas infecciones son muy comunes hacia los 3 años, alrededor del momento en que comienza el control de esfínteres.

Las infecciones urinarias en los niños pueden ser causadas por problemas en el tracto urinario, incluyendo el reflujo vesicoureteral, un problema con una válvula en la vejiga que le permite a la orina represarse dentro de los uréteres y los riñones.

Los siguientes factores incrementan la posibilidad de un niño de desarrollar una infección urinaria:

• Estreñimiento
• Agrandamiento de la vejiga
• Antecedentes de reflujo vesicoureteral o enfermedad renal
• Fiebre que sigue reapareciendo y no tiene una causa clara
• Tumor (masa) en el abdomen
• Hipertensión arterial
• Antecedentes de infección urinaria
• Mielomeningocele u otro defecto de la columna
• Crecimiento deficiente
• Flujo urinario deficiente
• Problemas para orinar (vaciado disfuncional)
• Problema estructural en las vías urinarias

Síntomas:

Los niños pequeños con infecciones urinarias pueden sólo tener una fiebre o no tener síntomas en absoluto.

Los síntomas de una infección urinaria en niños abarcan:

• Sangre en la orina
• Escalofrío con tembladera
• Orina turbia
• Fiebre
• Piel caliente o enrojecida
• Olor de la orina fuerte o maloliente
• Necesidad urgente o frecuente de orinar
• Indisposición general (malestar)
• Letargo
• Náuseas
• Dolor de costado o de espalda
• Dolor o ardor al orinar
• Presión en la parte inferior de la pelvis
• Dolor intenso en el área abdominal
• Incontinencia urinaria después de que el niño ha sido educado en el control de esfínteres
• Vómitos

Signos y exámenes:

Se necesita una muestra de orina para diagnosticar una infección urinaria en los niños. La muestra se examina bajo un microscopio y se envía a un laboratorio para realizar un urocultivo.

En los niños que no tienen control de esfínteres, obtener una muestra de orina puede ser difícil. El examen no puede hacerse usando un pañal mojado. Las posibles maneras de recoger una muestra de orina en niños muy pequeños abarcan:

• Bolsa de recolección de orina: se coloca una bolsa plástica especial sobre el pene del niño o la vagina de la niña para recoger la orina; éste no es el mejor método debido a que la muestra puede contaminarse.
• Urocultivo en muestra por sondaje: una sonda plástica (catéter) puesta en la punta del pene o en la vagina recoge la orina directamente desde la vejiga.
• Recolección de orina suprapúbica: se coloca una aguja a través de la piel de la parte baja del abdomen y los músculos, dentro de la vejiga, y se utiliza para recoger la orina.

Si ésta es la primera infección urinaria de su hijo, se pueden llevar a cabo exámenes imagenológicos especiales para determinar por qué se presentó la infección. Los exámenes pueden abarcar:

• Ecografía del riñón
• Radiografía tomada mientras el niño está orinando (cistouretrograma miccional)

Estos estudios se pueden hacer mientras el niño tiene una infección o de semanas a varios meses después.

El médico considerará muchos factores al decidir si y cuándo se necesita un estudio especial, incluyendo:

• ¿Tiene el niño menos de 6 meses?
• ¿Ha tenido infecciones en el pasado?
• ¿Es grave la infección?
• ¿Tiene el niño otras enfermedades?
• ¿Tiene un problema con la médula espinal o defectos en las vías urinarias?
• ¿Ha respondido rápidamente a los antibióticos?

Tratamiento:

En los niños, las infecciones urinarias deben tratarse rápidamente con antibióticos para proteger los riñones en desarrollo. Cualquier niño de menos de 3 a 6 meses o que tenga otras complicaciones debe ser visto por una especialista inmediatamente.

Los bebés más pequeños normalmente permanecerán hospitalizados y se les administrarán antibióticos a través de una vena. Los bebés mayores y los niños se tratan con antibióticos por vía oral. Si esto no es posible, son ingresados al hospital donde les administran antibióticos por vía intravenosa.

Es posible que algunos niños necesiten tomar antibióticos por períodos largos de tiempo (hasta 6 meses a 2 años) o se les pueden prescribir antibióticos más fuertes. El médico también puede recomendar antibióticos en dosis bajas después de que los primeros síntomas hayan desaparecido.

Los antibióticos comúnmente usados en los niños abarcan:

• Amoxicilina o amoxicilina/ácido clavulánico (Augmentin)
• Cefalosporinas
• Doxiciclina (no debe usarse en niños menores 8 años)
• Nitrofurantoína
• Trimetoprim con sulfametoxazol

Se pueden necesitar urocultivos de control para constatar que las bacterias ya no están más en la vejiga.

Expectativas (pronóstico):

La mayoría de los niños se cura con el tratamiento apropiado, el cual puede continuar durante un período de tiempo prolongado.

Las consecuencias a largo plazo de las infecciones urinarias repetitivas en los niños pueden ser graves. Sin embargo, estas infecciones generalmente se pueden prevenir.

Complicaciones:

• Hipertensión arterial
• Absceso renal
• Infección renal (pielonefritis)
• Falla o insuficiencia renal
• Hinchazón de los riñones (hidronefrosis)

Situaciones que requieren asistencia médica:

Solicite una cita con el médico si los síntomas de la infección urinaria en su hijo continúan después del tratamiento o reaparecen más de 2 veces en 6 meses.

Consulte con el médico si los síntomas en el niño empeoran o si se presentan nuevos síntomas, especialmente:

• Dolor de espalda o dolor de costado
• Fiebre persistente
• Vómitos

Prevención:

• Evite los baños de espuma para su hijo
• Aumente la ingesta de líquidos del niño
• Mantenga limpia el área genital de su hijo para impedir que las bacterias se introduzcan a través de la uretra.
• Limpie el área genital de adelante hacia atrás para reducir la posibilidad de propagar bacterias desde la zona del recto hasta la uretra.

El uso prolongado de antibióticos preventivos (profilácticos) se puede recomendar para algunos niños propensos a infecciones urinarias crónicas.