Definición:

Es un trastorno que ocurre generalmente cuando una infección en el aparato digestivo produce sustancias tóxicas que destruyen los glóbulos rojos. Este trastorno con frecuencia afecta los riñones.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El síndrome urémico hemolítico a menudo ocurre después de una infección gastrointestinal con la bacteria E. coli (Escherichia coli O157:H7). Sin embargo, la afección también se ha asociado con otras infecciones gastrointestinales, como shigella y salmonela, al igual que con infecciones que no son gastrointestinales.

El síndrome urémico hemolítico es más frecuente en niños. Alguna vez fue raro, pero se está incrementando en la población infantil y es la causa más común de insuficiencia renal aguda en este grupo. Varios brotes epidémicos en los años de 1992 y 1993 estuvieron relacionados con carne para hamburguesas mal cocida y contaminada con E. coli.

Se desconocen otros factores de riesgo para el desarrollo de este síndrome, aunque algunos casos se deben a la forma familiar de la enfermedad. El síndrome puede ocurrir con una variedad de otras enfermedades e infecciones y después de tomar ciertos medicamentos como mitomicina C y ticlopidina.

El síndrome urémico hemolítico es más complicado en adultos y es similar a otra enfermedad llamada púrpura trombocitopénica trombótica (PTT).

Síntomas:

El síndrome urémico hemolítico (SUH) a menudo comienza con síntomas como vómitos y diarrea, la cual puede ser sanguinolenta. En un período de una semana, la persona puede tornarse débil e irritable. Las personas con esta afección pueden orinar mucho menos de lo normal y la diuresis puede llegar casi a suspenderse.

La destrucción de los glóbulos rojos lleva a síntomas de anemia.

Síntomas iniciales:

• Sangre en las heces
• Irritabilidad
• Fiebre
• Letargo
• Vómitos y diarrea
• Debilidad

Síntomas tardíos:

• Hematomas
• Disminución del estado de conciencia
• Diuresis baja
• Ausencia de diuresis
• Convulsiones (raras)
• Palidez
• Erupción cutánea que luce como pequeños puntos rojos (petequias)
• Coloración amarillenta de la piel (ictericia)

Signos y exámenes:

El médico llevará a cabo un examen físico que puede mostrar:

• Hepatomegalia o esplenomegalia
• Cambios en el sistema nervioso

Los exámenes de laboratorio mostrarán signos de anemia hemolítica e insuficiencia renal aguda y pueden abarcar:

• Exámenes de la coagulación de la sangre ( TP y el TPT)
• Un examen Chem-20 puede mostrar aumento en los niveles de BUN y creatinina
• Unconteo sanguíneo completo puede mostrar aumento en el conteo de glóbulos blancos y disminución en el conteo de glóbulos rojos
• Conteo de plaquetas
• Análisis de la orina que puede revelar sangre y proteína en la orina
• Se puede usar un examen de proteinuria para mostrar la cantidad de proteínas presente en la orina

Otros exámenes:

• Biopsia de riñón
• Coprocultivo que puede ser positivo para un cierto tipo específico de la bacteria E. coli y otras bacterias

Tratamiento:

El tratamiento puede involucrar:

• Diálisis
• Medicamentos como los corticosteroides
• Transfusiones de concentrado de eritrocitos y plaquetas

A algunas personas se les puede extraer la porción líquida de la sangre (plasma) y reemplazarla con plasma fresco (donado) o filtrar el plasma para extraer anticuerpos de la sangre.

Expectativas (pronóstico):

Ésta es una enfermedad seria tanto en niños como en adultos y puede causar la muerte. Con el tratamiento apropiado más de la mitad de los pacientes se recuperará y el pronóstico es mejor en los niños que en los adultos.

Complicaciones:

• Problemas con la coagulación de la sangre
• Anemia hemolítica
• Insuficiencia renal
• Problemas del sistema nervioso
• Muy pocas plaquetas (trombocitopenia)
• Uremia

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si presenta síntomas del síndrome urémico hemolítico. Los síntomas de emergencia abarcan:

• Presencia de sangre en las heces
• Ausencia de orina
• Disminución de la lucidez mental (nivel de conciencia)

Igualmente, consulte con el médico si ya ha tenido un episodio de esta enfermedad y presenta disminución del volumen urinario u otros síntomas nuevos.

Prevención:

Se puede prevenir la causa conocida de esta enfermedad, la bacteria E. coli, cociendo bien las carnes molidas y de hamburguesas, al igual que evitando el contacto con el agua sucia.