Definición:

Es un tipo de cáncer renal que comienza en el revestimiento de los pequeñísimos conductos (túbulos) en el riñón.

Causas:

El carcinoma de células renales es el tipo más común de cáncer renal en los adultos y ocurre con mayor frecuencia en personas de 50 a 70 años de edad.

No se conoce con exactitud su causa.

Los siguientes factores pueden incrementar el riesgo de cáncer renal:

• Tratamiento con diálisis.
• Antecedentes familiares de la enfermedad.
• Hipertensión arterial.
• Riñón en herradura.
• Poliquistosis renal.
• Tabaquismo.
• Enfermedad de von Hippel-Lindau (una enfermedad hereditaria que afecta los vasos del cerebro, los ojos y otras partes del cuerpo).

Síntomas:

• Hinchazón y dolor abdominal
• Dolor de espalda
• Sangre en la orina
• Hinchazón de las venas alrededor de un testículo (varicocele)
• Dolor de costado
• Pérdida de peso

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad:

• Estreñimiento
• Intolerancia al frío
• Crecimiento de vello excesivo en las mujeres
• Palidez
• Anomalías en la visión

Pruebas y exámenes:

El médico llevará a cabo un examen físico, el cual puede revelar:

• Una masa o hinchazón del abdomen
• Un varicocele en el escroto del hombre

Los exámenes abarcan:

• Tomografía computarizada del abdomen
• Química sanguínea
• Hemograma o conteo sanguíneo completo (CSC)
• Pielografía intravenosa (PIV)
• Pruebas de función hepática
• Arteriografía renal
• Ecografía del abdomen y los riñones
• Exámenes de orina

Se pueden realizar las siguientes pruebas para saber si el cáncer se ha diseminado:

• Tomografía computarizada del abdomen
• Resonancia magnética del abdomen
• Gammagrafía ósea
• Tomografía y radiografía de tórax
• Tomografía por emisión de positrones (TEP)

Tratamiento:

Se recomienda la extirpación quirúrgica de todo el riñón o parte de él (nefrectomía). Esto puede incluir la extirpación de la vejiga, los tejidos circundantes o los ganglios linfáticos. La cura es improbable a menos que se extirpe todo el cáncer con cirugía.

En algunos casos, los tratamientos hormonales pueden reducir el crecimiento del tumor.

La quimioterapia generalmente no es efectiva para tratar el carcinoma de células renales. Sin embargo, el fármaco interleucina 2 (IL-2), el cual le ordena al sistema inmunitario destruir las células cancerosas, puede servir para un pequeño número de pacientes, pero es muy tóxico.

Se han utilizado otros fármacos quimioterapéuticos, pero los pacientes por lo general no viven por mucho tiempo una vez que la enfermedad se ha diseminado por fuera del riñón.

Los medicamentos más nuevos para tratar el cáncer de riñón abarcan:

• Sorafenib (Nexavar)
• Sunitinib (Sutent)
• Temsirolimus (Torisel)
• Bevacizumab (Avastin)

La radioterapia generalmente no funciona para el carcinoma de células renales, de manera que no se emplea con frecuencia.

Grupos de apoyo:

Usted puede aliviar el estrés causado por la enfermedad uniéndose a un grupo de apoyo cuyos miembros comparten experiencias y problemas en común.

Ver también:

• Grupo de apoyo para el cáncer
• Grupo de apoyo para la enfermedad renal

Expectativas (pronóstico):

A veces, ambos riñones están comprometidos. El cáncer se disemina fácilmente, casi siempre a los pulmones y otros órganos. En alrededor de un tercio de los pacientes, el cáncer ya se ha diseminado (ha hecho metástasis) al momento del diagnóstico.

El pronóstico depende de cuánto se ha diseminado el cáncer y de qué tan bien funciona el tratamiento. La tasa de supervivencia es más alta si el tumor está en las primeras etapas y no se ha diseminado por fuera del riñón. Si éste se ha propagado a los ganglios linfáticos o a otros órganos, la tasa de supervivencia es mucho más baja.

Posibles complicaciones:

• Presión arterial alta (hipertensión)
• Demasiado calcio en la sangre
• Conteo alto de glóbulos rojos
• Problemas hepáticos
• Diseminación del cáncer

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico en cualquier momento que observe sangre en la orina o también cuando note cualquier otro síntoma de esta enfermedad.

Prevención:

Deje de fumar y siga las recomendaciones del médico en el tratamiento de trastornos del riñón, especialmente los que puedan necesitar diálisis.