Definición:

Es un tipo de cáncer de riñón, en el cual las células cancerosas se encuentran en la capa que recubre unos tubos muy pequeños (túbulos) en el riñón.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El carcinoma de células renales es el tipo más común de cáncer renal en los adultos y ocurre con mayor frecuencia en personas de 50 a 70 años de edad, afectando típicamente a los hombres.

No se conoce con exactitud su causa.

Entre los factores de riesgo se incluyen:

• Tratamiento con diálisis
• Antecedentes familiares de la enfermedad
• Genética
• Tabaquismo
• Enfermedad de von Hippel-Lindau (una enfermedad hereditaria que afecta los capilares del cerebro)

Síntomas:

• Dolor abdominal
• Color anormal de la orina (oscura, café o herrumbrosa)
• Dolor de espalda
• Sangre en la orina
• Aspecto demacrado, delgado y desnutrido
• Agrandamiento de un testículo
• Dolor de costado
• Inflamación o agrandamiento del abdomen
• Pérdida involuntaria de peso de más del 5% del peso corporal

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad:

• Estreñimiento
• Intolerancia al frío
• Crecimiento de vello excesivo en las mujeres
• Palidez
• Anomalías en la visión

A veces ambos riñones están comprometidos. El cáncer se disemina fácilmente, más a menudo a los pulmones y otros órganos. Alrededor de un tercio de los pacientes presenta diseminación de la enfermedad (metástasis) al momento del diagnóstico.

Signos y exámenes:

La palpación del abdomen puede mostrar una masa o el agrandamiento de un órgano, especialmente del riñón o el hígado. Los hombres pueden presentar un varicocele en los testículos. (Un varicocele que está sólo en el lado derecho es especialmente sospechoso).

Los exámenes abarcan:

• Conteo sanguíneo completo (CSC)
• Pielografía intravenosa
• Radiografía de los riñones
• Pruebas de función hepática
• Arteriografía renal
• Calcio sérico
• Glutamato piruvato transaminasa en suero (también llamada ALT) y fosfatasa alcalina
• Ecografía del abdomen y los riñones
• Citología urinaria
• Examen de orina

Se pueden realizar las siguientes pruebas para saber si el cáncer se ha diseminado:

• Tomografía computarizada del abdomen
• Imágenes por resonancia magnética (IRM) del abdomen
• Gammagrafía ósea
• Radiografía de tórax

Tratamiento:

Se recomienda la extirpación quirúrgica de todo el riñón o parte de él (nefrectomía). Este proceso puede incluir la extirpación de la vejiga, de los tejidos circundantes o de los ganglios linfáticos.

La radioterapia generalmente no funciona para el carcinoma de células renales y, por lo tanto, no se emplea con frecuencia. En algunos casos, los tratamientos hormonales pueden reducir el crecimiento del tumor.

La quimioterapia generalmente no es efectiva para tratar el carcinoma de células renales. El fármaco interleucina 2 es efectivo, pero tóxico para los pacientes. Se han utilizado otros fármacos quimioterapéuticos, pero las tasas de supervivencia son cortas.

Las terapias actuales abarcan sorafenib (Nexavar), sunitinib (Sutent) y temsirolimus (Torisel). También se ha utilizado el fármaco biológico bevacizumab (Avastin).

La curación es improbable a menos que se extirpe todo el cáncer con cirugía.

Grupos de apoyo:

El estrés causado por la enfermedad se puede mitigar uniéndose a un grupo de apoyo, donde los integrantes comparten experiencias y problemas comunes. Ver grupo de apoyo para el cáncer y grupo de apoyo para la enfermedad renal.

Expectativas (pronóstico):

El pronóstico depende del grado de diseminación del cáncer. La tasa de supervivencia es más alta si el tumor está en las primeras etapas y no se ha diseminado por fuera del riñón. Si éste se ha propagado a los ganglios linfáticos o a otros órganos, la tasa de supervivencia es mucho menor.

Complicaciones:

• Hipertensión
• Diseminación del cáncer

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico en cualquier momento que observe sangre en la orina o también cuando note cualquier otro síntoma de esta enfermedad.

Prevención:

Deje de fumar y siga las recomendaciones del médico en el tratamiento de trastornos del riñón, especialmente los que puedan necesitar diálisis.