Definición:

Es una infección que se puede presentar en cualquier parte a lo largo de las vías urinarias, las cuales comprenden:

• La vejiga
• Los riñones
• Los uréteres (conductos que llevan la orina desde cada riñón hasta la vejiga)
• La uretra (el conducto que saca la orina desde la vejiga hacia fuera)

Ver también:

• Cistitis aguda
• Cistitis recurrente
• Cistitis no infecciosa
• Cistitis intersticial
• Infección renal (pielonefritis)
• Infección urinaria en niños

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Las infecciones urinarias tienen diferentes nombres, dependiendo de su localización.

La cistitis, una afección común, es una infección de la vejiga. Generalmente es causada por bacterias se introducen en la uretra y luego en la vejiga. Esto lleva a que se presente inflamación e infección en las vías urinarias bajas.

La pielonefritis es una infección de uno o ambos riñones y el área circundante.

Ciertas personas tienen mayor probabilidad de desarrollar infecciones de las vías urinarias. Las mujeres tienden a desarrollarlas con más frecuencia, debido a que su uretra es más corta y está más cerca del ano. Las personas con diabetes y los adultos muy ancianos (especialmente aquellas que viven en asilos de ancianos) también tienen mayor probabilidad de desarrollar estas infecciones con más frecuencia. Los ancianos tienen mayor riesgo de presentar estas infecciones porque su vejiga no se vacía por completo, debido a ciertas enfermedades de la vejiga y la próstata.

Los niños también pueden desarrollar infecciones urinarias.

Ver también: infección urinaria en niños

Los siguientes factores incrementan las probabilidades de desarrollar una infección urinaria:

• Incontinencia intestinal
• Tener una sonda llamada catéter insertada en las vías urinarias
• Cálculos renales
• Permanecer quieto (inmóvil) por un período prolongado (por ejemplo, durante una recuperación de una fractura de cadera)
• Menopausia
• Estrechamiento de la uretra
• Ingesta insuficiente de líquidos
• Embarazo
• Inflamación o agrandamiento de la próstata
• Relación sexual, especialmente si se tienen múltiples compañeros
• Uso del diafragma como método de control de la natalidad

Síntomas:

Los síntomas de una infección vesical abarcan:

• Orina turbia
• Olor de la orina fuerte o fétido
• Urgencia o frecuencia urinaria
• Fiebre baja (no toda persona tendrá fiebre)
• Necesidad de orinar en la noche
• Dolor o ardor al orinar
• Relación sexual dolorosa
• Presión en la parte inferior de la pelvis

Si la infección se propaga a los riñones, los síntomas pueden abarcar:

• Escalofríos y temblores
• Fatiga
• Fiebre por encima de 102º F (38º C), que dura más de dos días
• Dolor de costado
• Piel enrojecida o caliente
• Sensación de indisposición general
• Cambios mentales o confusión (en las personas ancianas, estos síntomas a menudo son los únicos signos de una infección urinaria)
• Náuseas y vómitos
• Dolor abdominal intenso (algunas veces)

Para mayor información, ver: pielonefritis

Signos y exámenes:

Generalmente se recoge una muestra de orina. Un análisis de orina comúnmente revela la presencia de nitratos, glóbulos blancos y glóbulos rojos en la orina.

Ver también: glóbulos rojos en la orina

Se pueden hacer exámenes especiales -- urocultivo (muestra limpia)-- o un urocultivo en muestra por sondaje para determinar el tipo de bacteria presente en la orina y el antibiótico apropiado para el tratamiento.

Tratamiento:

TRATAMIENTO EN EL HOGAR

Una infección urinaria leve puede desaparecer por sí sola sin tratamiento. Sin embargo, normalmente se recomiendan antibióticos debido a que hay un riesgo de que la infección se pueda propagar a los riñones. Los antibióticos se toman por vía oral, por lo general de 3 a 7 días. Es importante que usted termine todo el medicamento.

Los antibióticos comúnmente usados abarcan:

• Amoxicilina o Augmentin
• Cefalosporinas
• Doxiciclina (no se debe usar con menores de 8 años)
• Nitrofurantoína
• Sulfamidas
• Trimetoprim con sulfametoxazol
• Quinolonas (no se deben usar en niños)

El médico también puede recomendar fármacos para aliviar el dolor urente y la necesidad urgente de orinar, al igual que para disminuir las bacterias en la orina.

TRATAMIENTO EN EL HOSPITAL

Si usted está muy enfermo y no puede tomar medicamentos por vía oral o tomar líquidos suficientes, lo pueden hospitalizar. También lo pueden hospitalizar si:

• Es una persona anciana
• Tiene cálculos renales u otros problemas médicos
• Ha tenido recientemente una cirugía de las vías urinarias

En el hospital, le van a administrar líquidos y antibióticos a través de una vena.

TRATAMIENTO A LARGO PLAZO

Algunas personas tienen infecciones urinarias que siguen reapareciendo o que no desaparecen con tratamiento. Tales infecciones se denominan infecciones urinarias crónicas. Si usted tiene una de estas infecciones, puede necesitar antibióticos por un período de tiempo prolongado, quizás hasta 6 meses a 2 años, o se pueden prescribir antibióticos más fuertes.

Una infección urinaria se considera crónica si ocurre cualquiera de las siguientes cosas:

• La infección no responde al tratamiento usual
• Dura más de 2 semanas
• Ocurre más de dos veces en 6 meses

El médico también puede recomendar antibióticos en dosis bajas después de que los síntomas agudos desaparecen.

CIRUGÍA

Si un problema estructural (anatómico) está causando la infección, se puede recomendar la cirugía.

Expectativas (pronóstico):

Una infección urinaria es molesta, pero el tratamiento generalmente es efectivo. Los síntomas de una infección de la vejiga normalmente desaparecen al cabo de 24 a 48 horas después de que empieza el tratamiento. Si usted tiene una infección renal, puede tomarle 1 semana o más tiempo para que sus síntomas desaparezcan.

Complicaciones:

• Infección de la sangre potencialmente mortal (sepsis): el riesgo es mayor entre los jóvenes, adultos muy viejos y aquéllos cuyos cuerpos no pueden combatir las infecciones (por ejemplo, debido a VIH o quimioterapia para el cáncer)
• Cicatrización o daño renal
• Infección renal

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si presenta síntomas de una infección urinaria.

Asimismo, llame de inmediato si se presentan los siguientes síntomas:

• Dolor de espalda o de costado
• Escalofrío
• Fiebre
• Vómitos

Éstos pueden ser signos de una posible infección renal.

Igualmente llame al médico si ya le han diagnosticado una infección urinaria y los síntomas regresan poco después del tratamiento con antibióticos.

Prevención:

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir algunas infecciones urinarias.

BAÑO E HIGIENE

• Opte por el uso de toallas sanitarias en lugar de tampones que algunos médicos creen favorecen la probabilidad de infecciones. Cambie la toalla cada vez que use el baño.
• No se duche ni use aerosoles o polvos de higiene femenina. Como regla general, no use ningún producto que contenga perfumes en el área genital.
• Mantenga su área genital limpia. Limpie las áreas genitales y anales antes y después de la actividad sexual.
• Tome duchas en lugar de baños. Evite los baños de aceites.
• Orine antes y después de la actividad sexual.
• Limpie de adelante hacia atrás después de usar el baño.

ROPAS

• Evite los pantalones apretados.
• Use ropa interior de tela de algodón y pantimedias y cámbielas por lo menos una vez al día.

DIETA

• Tome mucho líquido (2 a 4 cuartos de galón cada día).
• Beba jugo del arándano agrio o use tabletas de arándano agrio, pero NO si tiene antecedentes personales o familiares de cálculos renales.
• No tome líquidos que irriten la vejiga, como el alcohol y la cafeína.