Definición:

Es una infección del riñón y de los uréteres, los conductos que sacan la orina del riñón.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La pielonefritis se presenta con más frecuencia como resultado de una infección urinaria, particularmente en presencia de reflujo de orina ocasional o persistente de la vejiga hacia los uréteres o un área llamada la pelvis renal. Ver: reflujo vesicoureteral

La pielonefritis puede ser súbita (aguda) o prolongada (crónica).

• La pielonefritis aguda no complicada es un desarrollo súbito de inflamación renal
• La pielonefritis crónica es una infección prolongada que no desaparece

La pielonefritis ocurre con mucha menos frecuencia que una infección vesical, aunque un antecedente de dicha infección incrementa su riesgo. Uno tiene mayor riesgo de una infección renal si padece cualquiera de las siguientes afecciones:

• Reflujo de orina hacia los uréteres o la pelvis renal
• Cálculos renales
• Uropatía obstructiva
• Necrosis papilar renal

Uno también tiene mayor probabilidad de contraer una infección renal si tiene antecedentes de infección urinaria crónica o recurrente, en especial si la infección es provocada por un tipo de bacteria particularmente agresiva.

La pielonefritis aguda puede ser severa en los ancianos y en las personas que se encuentran inmunodeprimidas (por ejemplo, aquellas que tienen cáncer o SIDA).

Síntomas:

• Dolor de costado o dolor de espalda
• Escalofrío con temblor
• Dolor abdominal severo (ocurre ocasionalmente)
• Fatiga
• Fiebre
  • superior a 102º F (38.9º C)
  • que persista por más de 2 días
• Malestar general
• Cambios mentales o confusión*
• Cambios en la piel
  • piel colorada o enrojecida
  • piel húmeda (diaforesis)
  • piel caliente
• Problemas urinarios
  • sangre en la orina
  • color de orina anormal o turbia
  • olor de orina fétido o fuerte
  • incremento en la polaquiuria/tenesmo vesical
  • necesidad de orinar en la noche (nicturia)
  • micción dolorosa
• Vómitos, náuseas

* En las personas de edad avanzada, los cambios mentales o la confusión pueden ser las únicas señales de una infección urinaria.

Signos y exámenes:

Un examen físico puede mostrar sensibilidad cuando el médico presiona ( palpa) el área del riñón.

• Un hemocultivo puede mostrar una infección.
• Un análisis de orina comúnmente revela glóbulos blancos o glóbulos rojos en la orina.
• Otros exámenes urinarios pueden mostrar bacterias en la orina.

Una pielografía intravenosa (PIV) o una tomografía computarizada del abdomen pueden mostrar riñones inflamados. Estos exámenes también pueden ayudar a descartar trastornos subyacentes.

Los exámenes y procedimientos adicionales que se pueden hacer abarcan:

• Biopsia del riñón
• Gammagrafía renal
• Ecografía renal
• Cistouretrograma miccional

Tratamiento:

Los objetivos del tratamiento son:

• Controlar la infección
• Reducir los síntomas

Debido a la alta tasa de mortalidad en la población de edad avanzada y al riesgo de complicaciones, se recomienda realizar un tratamiento oportuno. Los síntomas súbitos (agudos) por lo general desaparecen al cabo de 48 a 72 horas después del tratamiento adecuado.

El médico seleccionará los antibióticos apropiados después de identificar en un urocultivo las bacterias que están causando la infección. En los casos agudos, uno puede recibir una tanda de antibióticos de 10 a 14 días.

Si usted tiene una infección severa o no puede tomar antibióticos por vía oral, al principio se le pueden administrar antibióticos por vía intravenosa.

La pielonefritis crónica puede requerir terapia antibiótica a largo plazo y es indispensable que se termine la terapia completa de los antibióticos prescritos.

Entre los antibióticos comúnmente utilizados están los siguientes:

• Amoxicilina
• Cefalosporina
• Levofloxacina y ciprofloxacina
• Sulfamidas como el sulfisoxazol/trimetoprima

Expectativas (pronóstico):

Con tratamiento, la mayoría de las infecciones renales mejoran sin complicaciones. Sin embargo, es posible que el tratamiento deba ser agresivo o prolongado.

Las mujeres embarazadas y las personas con diabetes o parálisis medular deben hacerse un urocultivo después de completar la terapia antibiótica para constatar que la bacteria ya no esté presente en la orina.

El daño renal permanente se puede presentar rara vez cuando:

• Las infecciones renales crónicas ocurren en un riñón trasplantado.
• Se presentan infecciones renales múltiples durante la lactancia o la infancia.

La lesión renal aguda (insuficiencia renal aguda) se puede presentar si una infección severa lleva a que se presente presión arterial significativamente baja ( shock). Los bebés, las personas de edad avanzada y las personas inmunocomprometidas tienen mayor riesgo de desarrollar shock y una infección grave de la sangre llamada sepsis. A menudo, este tipo de personas deben ser hospitalizadas para hacerles un control frecuente y para administrarles antibióticos y líquidos intravenosos, al igual que otros medicamentos en la medida de lo necesario.

Los episodios severos de la lesión renal aguda pueden provocar daño renal permanente y llevar a nefropatía crónica.

Complicaciones:

• Insuficiencia renal aguda
• Regreso de la infección renal
• Infección alrededor del riñón (absceso perirrenal)
• Infección severa de la sangre (sepsis)

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si tiene síntomas de pielonefritis.

Igualmente, consulte si le han diagnosticado esta afección y se presentan nuevos síntomas, en especial:

• Disminución de la diuresis
• Fiebre persistentemente alta
• Dolor de costado o de espalda severo

Prevención:

El desarrollo de muchos de los casos de pielonefritis se puede prevenir con un tratamiento oportuno y completo de las infecciones de la vejiga. La infección urinaria crónica o recurrente debe tratarse por completo.

Uno puede ayudar a prevenir las infecciones renales tomando las siguientes medidas:

• Mantener limpia el área de los genitales. El hecho de limpiarse de adelante hacia atrás puede ayudar a reducir las probabilidades de llevar bacterias desde el área rectal a la uretra.
• Orinar inmediatamente después de una relación sexual. Esto puede ayudar a eliminar cualquier tipo de bacterias que se pueda haber introducido durante la actividad sexual.
• Tomar más líquidos (64 a 128 onzas o 1,800 a 3,800 ml diarios). Esto estimula la micción frecuente y elimina bacterias de la vejiga.
• Tomar jugo de arándano. Hacer esto impide que ciertos tipos de bacterias se adhieran a la pared de la vejiga y puede reducir las probabilidades de infección.