Definición:

Es un cáncer que se forma en la pelvis o en el conducto que lleva la orina del riñón a la vejiga.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El cáncer puede proliferar en el sistema de recolección de orina, pero no es frecuente. Como grupo, los cánceres de la pelvis renal y del uréter no representan más del 5% de todos los cánceres renales y de las vías urinarias altas. Estos tipos de cáncer afectan a los hombres con más frecuencia que a las mujeres y son más comunes en personas mayores de 65 años.

Los tumores de la pelvis renal y del uréter generalmente son cánceres de células transicionales y aproximadamente el 10% son carcinomas escamocelulares.

La causa de este tipo de cáncer no se conoce completamente; sin embargo, la irritación prolongada (crónica) del riñón por parte de sustancias dañinas excretadas en la orina puede ser un factor. Esta irritación puede ser causada por:

• Nefropatía por analgésicos
• Exposición a ciertos tintes y químicos utilizados en la fabricación de productos de cuero, textiles, plásticos y caucho
• Tabaquismo

Los pacientes con antecedentes previos de cáncer vesical también están en riesgo.

Síntomas:

• Dolor de espalda, localizado donde se unen las costillas y la columna
• Sangre en la orina
• Ardor, dolor malestar al orinar
• Orina de color marrón o rojizo oscuro
• Fatiga
• Dolor de costado
• Necesidad de orinar con frecuencia en la noche
• Pérdida de peso involuntaria
• Polaquiuria o tenesmo vesical
• Dificultad para iniciar la micción

Signos y exámenes:

El médico palpará el abdomen. Muy pocas veces hay una masa o agrandamiento de un riñón. El paciente puede presentar sangre en la orina y un conteo sanguíneo completo (CSC) puede mostrar anemia.

Las células cancerosas pueden aparecer en los siguientes exámenes:

• Citología de la orina (examen microscópico de las células) tomada durante una cistoscopia
• Citología de la orina tomada de una muestra de orina

El tumor o los signos de una obstrucción urinaria pueden aparecer en:

• Tomografía computarizada del abdomen
• Pielografía intravenosa (PIV)
• Ecografía del riñón
• Imágenes por resonancia magnética (IRM) del abdomen
• Gammagrafía renal

Una radiografía, una tomografía computarizada o las imágenes por resonancia magnética de otras partes del cuerpo pueden revelar que el cáncer se ha diseminado desde los riñones.

Tratamiento:

El objetivo del tratamiento es eliminar el cáncer.

Generalmente se puede recomendar la cirugía para extirpar todo o parte del riñón (nefrectomía). Esto puede incluir una extirpación parcial de la vejiga y de los tejidos circundantes o de los ganglios linfáticos. Si el tumor está en el uréter, es posible extirparlo y preservar el riñón.

Cuando el cáncer se ha diseminado por fuera del riñón o del uréter, a menudo, se utiliza la quimioterapia. Dado que estos tumores son similares a una forma de cáncer de vejiga, se tratan con un tipo similar de quimioterapia.

Grupos de apoyo:

Para buscar recursos e información adicionales, ver el artículo sobre grupos de apoyo para el cáncer.

Expectativas (pronóstico):

El pronóstico varía dependiendo de la localización del tumor y de si el cáncer se ha diseminado o no. El cáncer localizado únicamente en el riñón o en el uréter se puede curar con cirugía.

El cáncer que se ha diseminado a otros órganos generalmente es incurable, aunque hay excepciones.

Complicaciones:

• Insuficiencia renal
• Diseminación local del tumor con aumento del dolor
• Diseminación del cáncer

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si tiene los síntomas anteriormente mencionados.

Prevención:

• Siga las recomendaciones del médico con respecto a los medicamentos, incluyendo los analgésicos de venta libre
• Deje de fumar
• Utilice equipos protectores si existe la posibilidad de estar expuesto a sustancias tóxicas para el riñón