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LLC; Leucemia crónica linfocítica
Es un cáncer de los glóbulos blancos (linfocitos).
Ver también:
La leucemia linfocítica crónica (LLC) causa un incremento lento en el número de glóbulos blancos llamados células B en la médula ósea. Las células cancerosas se diseminan desde la médula ósea hasta la sangre y también pueden afectar los ganglios linfáticos y otros órganos. Este tipo de leucemia finalmente provoca insuficiencia de la médula ósea y debilita el sistema inmunitario.
Se desconoce la razón de este incremento en las células B y no existe un vínculo con la radiación, químicos cancerígenos o virus.
La leucemia linfocítica crónica afecta principalmente a los adultos. La edad promedio de un paciente con este tipo de leucemia es de 70 años y, rara vez, se observa en personas menores de 40 años. La enfermedad es más común en los judíos de ascendencia rusa o de Europa del este y es poco frecuente en personas asiáticas.
Generalmente, los síntomas se desarrollan en forma gradual. Muchos casos de LLC se detectan por medio de exámenes sanguíneos de rutina en personas asintomáticas.
Los síntomas que pueden presentarse abarcan:
Los pacientes con leucemia linfocítica crónica tienen un conteo de glóbulos blancos más alto de lo normal.
Los exámenes para diagnosticar y evaluar este tipo de leucemia abarcan:
Si el médico descubre que usted padece LLC, se hacen exámenes para ver qué tanto se ha diseminado el cáncer. Esto se denomina estadificación.
Hay dos sistemas utilizados para clasificar este tipo de leucemia:
El sistema Rai utiliza números para agrupar la leucemia linfocítica crónica en categorías de bajo, intermedio y alto riesgo. Generalmente, cuanto más alto es el número de la etapa, más avanzado estará el cáncer.
El sistema Binet utiliza letras para clasificar la LLC de acuerdo con el número de grupos de ganglios linfáticos afectados y si se presenta o no una disminución en los glóbulos rojos o en las plaquetas.
La enfermedad en su etapa temprana a menudo no requiere tratamiento específico, pero es importante hacer un control minucioso por parte del médico.
Se puede necesitar quimioterapia si se presenta fatiga, anemia, trombocitopenia, infecciones recurrentes o inflamación de los ganglios linfáticos. Frecuentemente, se utilizan algunas drogas quimioterapéuticas para tratar la LLC. Se pueden emplear fludarabina, clorambucilo, ciclofosfamida (Citoxan) y rituximab (Rituxan).
El alentuzumab (Campath) está aprobado para el tratamiento de pacientes con LLC que no hayan reaccionado favorablemente a la fludarabina. La bendamustina es un fármaco nuevo recientemente aprobado para usarse en pacientes con LLC que haya reaparecido después de un tratamiento inicial.
En raras ocasiones, se puede utilizar la radiación para los ganglios linfáticos inflamados. Asimismo, se pueden requerir transfusiones sanguíneas o plaquetarias. El trasplante de médula ósea o de células madre se puede utilizar en pacientes jóvenes con LLC avanzada. En este momento, el trasplante es la única terapia que ofrece una cura potencial para la LLC.
El pronóstico depende de la etapa y comportamiento de esta enfermedad. La mitad de los pacientes diagnosticados en las primeras etapas de la enfermedad viven por más de 12 años. Algunas personas pueden no requerir ningún tratamiento en absoluto, mientras que otras pueden presentar una diseminación más rápida de la enfermedad que requiere terapia.
Se pueden hacer exámenes más nuevos que estudian las células y los cambios genéticos.
Consulte con el médico si presenta agrandamiento de los ganglios linfáticos o fatiga, hematomas, sudoración excesiva o pérdida de peso inexplicables.
National Comprehensive Cancer Network. NCCN Guidelines in Oncology 2009:
Kantarjian H, O'Brien S. The chronic leukemias. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Textbook of Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007: chap 195.
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