Definición:

Es un cáncer que comienza dentro de la médula ósea, el tejido blando en el interior de los huesos que ayuda a formar las células sanguíneas. El cáncer crece a partir de las células que normalmente se convertirían en glóbulos blancos.

Aguda significa que la enfermedad se desarrolla rápidamente.

Ver también:

• Leucemia linfocítica crónica (LLC)
• Leucemia mielógena crónica (LMC)
• Leucemia

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La leucemia mielógena aguda (LMA) es uno de los tipos de leucemia más comunes entre los adultos y es un tipo de cáncer raro en personas de menos de 40 años. Generalmente ocurre alrededor de los 60 años y es más común en hombres que en mujeres. (Este artículo estará enfocado hacia la leucemia mielógena en adultos).

Las personas con este tipo de cáncer tienen células anormales dentro de su médula ósea, las cuales crecen muy rápidamente y reemplazan a las células sanguíneas sanas. La médula ósea, que ayuda al cuerpo a combatir infecciones, finalmente deja de trabajar correctamente. Las personas con este tipo de leucemia se vuelven más propensas a infecciones y presentan un aumento del riesgo de sangrado, a medida que las cantidades de células sanguíneas sanas disminuyen.

En la mayoría de los casos, el médico no puede determinar la causa de este tipo de leucemia; sin embargo, se cree que los siguientes factores llevan a algunos tipos de leucemia, incluyendo la leucemia mielógena aguda:

• Ciertos químicos (como el benceno)
• Ciertos fármacos quimioterapéuticos, incluyendo etopósido y otros conocidos como alquilantes
• Radiación

Asimismo, los problemas con los genes también pueden desempeñar un papel en el desarrollo de esta afección.

Uno tiene un riesgo mayor de sufrir este tipo de leucemia si tiene o tuvo cualquiera de las siguientes situaciones:

• Un sistema inmunitario debilitado (inmunodepresión) debido a un trasplante de órganos
• Trastornos sanguíneos, como:
  • policitemia vera
  • trombocitemia esencial
  • mielodisplasia (anemia resistente al tratamiento)
• Exposición a la radiación y a químicos

Síntomas:

• Hemorragia nasal
• Encías sangrantes
• Formación de hematomas
• Dolor y sensibilidad ósea
• Fatiga
• Fiebre
• Períodos menstruales abundantes
• Palidez
• Dificultad para respirar (empeora con el ejercicio)
• Erupción o lesión de la piel
• Inflamación de las encías (poco común)
• Pérdida de peso

Signos y exámenes:

El médico llevará a cabo un examen físico. Puede haber signos de inflamación del bazo, del hígado o de los ganglios linfáticos.

Un hemograma o conteo sanguíneo completo (CSC) muestra anemia y un número de plaquetas bajo, mientras que un conteo de glóbulos blancos sanguíneos puede ser alto, bajo o normal.

El aspirado medular mostrará si hay algunas células leucémicas.

Si el médico sabe que uno tiene este tipo de anemia, se llevarán a cabo exámenes adicionales para determinar el tipo específico de LMA. Existen 8 subtipos de leucemia mielógena aguda, los cuales van desde M0 hasta M7, sobre la base de cuáles células sanguíneas son anormales.

Tratamiento:

El tratamiento consiste en utilizar medicamentos para destruir las células cancerosas, lo cual se denomina quimioterapia; pero este procedimiento también elimina células normales. Esto puede causar efectos secundarios, como sangrado excesivo y aumento del riesgo de infección. Es posible que el médico le solicite mantenerse alejado de otras personas para prevenir la infección.

Otros tratamientos para LMA pueden abarcar:

• Antibióticos para tratar la infección
• Trasplante de médula ósea o de células madre después de radiación y quimioterapia
• Transfusiones de glóbulos rojos sanguíneos para combatir la anemia
• Transfusiones de plaquetas para controlar el sangrado

La mayoría de los tipos de leucemia mielógena aguda se tratan de la misma manera. Sin embargo, una forma de leucemia, llamada leucemia promielocítica aguda (LPA), se trata con un medicamento llamado tretinoína o ácido holo-trans-retinoico (ATRA, por sus siglas en inglés). Este medicamento ayuda a que las células de la leucemia se conviertan en glóbulos blancos normales.

El fármaco trióxido de arsénico es para usarlo en pacientes con LPA que no mejoran con ATRA o quimioterapia.

Grupos de apoyo:

Ver:

• Grupos de apoyo para el cáncer
• Grupos de apoyo para la leucemia

Expectativas (pronóstico):

Se dice que uno está en remisión cuando los signos y síntomas de la LMA desaparecen. La remisión completa ocurre en la mayoría de los pacientes.

Con tratamiento, los pacientes más jóvenes con LMA tienden a tener un mejor pronóstico que aquéllos que desarrollan la enfermedad en edad avanzada. La tasa de supervivencia a 5 años es mucho más baja en adultos mayores que en personas más jóvenes. Los expertos dicen que esto se debe en parte al hecho de que el cuerpo de una persona joven puede tolerar mejor los medicamentos fuertes para quimioterapia.

Si el cáncer no reaparece (recae) dentro de los 5 años posteriores al diagnóstico, uno se considera curado de forma permanente.

Complicaciones:

Las complicaciones de la LMA y del tratamiento para el cáncer abarcan infecciones severas y sangrado potencialmente mortal. Algunas veces, el cáncer regresa (recae) después del tratamiento.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si desarrolla síntomas de leucemia mielógena aguda.

Igualmente, llame al médico si usted tiene este tipo de leucemia y presenta fiebre que no desaparece u otros signos de infección.

Prevención:

Si usted trabaja cerca de radiación o químicos asociados con la leucemia, debe usar siempre equipo protector.