Definición:

La anemia por deficiencia de folato es una disminución en la cantidad de glóbulos rojos (anemia) debido a una deficiencia de folato.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El folato, también llamado ácido fólico, es necesario para la formación y crecimiento de los glóbulos rojos sanguíneos y se puede obtener consumiendo hortalizas de hoja verde e hígado. Algunos medicamentos, tales como la fenitoína (Dilantin), interfieren con la absorción de esta vitamina. Debido a que el folato no se almacena en el cuerpo en grandes cantidades, es necesario un suplemento dietético continuo de esta vitamina para mantener niveles normales.

En la anemia por deficiencia de folato, los glóbulos rojos son anormalmente grandes y se los conoce como megalocitos o megaloblastos en la médula ósea. Por esta razón, a esta anemia también se le puede llamar anemia megaloblástica.

Las causas de esta anemia son:

• Ciertos medicamentos
• Enfermedades como la celiaquía (esprúe), la cual reduce la absorción de ácido fólico de la dieta
• Ingestión deficiente de ácido fólico en la dieta

En el tercer trimestre del embarazo, una mujer puede tener una deficiencia debido a una necesidad creciente de ácido fólico. La anemia hemolítica también puede causar una deficiencia debido a un aumento en la destrucción de los glóbulos rojos.

Los factores de riesgo abarcan:

• Alcoholismo (que interfiere con la absorción del folato)
• Consumir alimentos muy cocidos
• Antecedentes de enfermedades causadas por malabsorción
• Dieta deficiente (que se ve con frecuencia en las personas de bajos recursos económicos, de edad avanzada y en personas que no consumen frutas frescas ni verduras)
• Embarazo

La enfermedad ocurre aproximadamente en 4 de cada 100,000 personas.