Definición:

Es una disminución en los glóbulos rojos que ocurre cuando el cuerpo no puede absorber apropiadamente la vitamina B12 del tubo digestivo. Esta vitamina es necesaria para el desarrollo apropiado de los glóbulos rojos.

La anemia perniciosa es un tipo de anemia megaloblástica.

Ver también: anemia

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La anemia perniciosa es causada por una carencia del factor intrínseco, una proteína producida por el estómago que se fija a la vitamina B12. La combinación de la vitamina B12 y el factor intrínseco es absorbida en la parte inferior del intestino delgado. Cuando el estómago no produce suficiente factor intrínseco, el intestino no puede absorber la vitamina en forma apropiada.

En muy raras ocasiones, los bebés y los niños nacen sin la capacidad de producir factor intrínseco suficiente. La anemia perniciosa que ocurre al nacer (congénita) es hereditaria. Se necesita un gen defectuoso de cada padre para adquirirla.

Las causas más comunes de anemia perniciosa abarcan:

• Debilitamiento del revestimiento del estómago (atrofia de la mucosa gástrica)
• El sistema inmunitario ataca las células que producen el factor intrínseco (autoinmunidad contra las células parietales gástricas)
• Autoinmunidad contra el factor intrínseco en sí

El comienzo de la enfermedad es lento y puede tomar décadas para establecerse por completo. Aunque la forma congénita ocurre en niños, la anemia perniciosa por lo general no aparece antes de los 30 años en adultos y la edad promedio del diagnóstico es a los 60 años.

Los factores de riesgo abarcan:

• Antecedentes familiares de la enfermedad
• Antecedentes de enfermedades endocrinas autoinmunitarias, incluyendo:
  • Enfermedad de Addison
  • Tiroiditis crónica
  • Enfermedad de Graves
  • Hipoparatiroidismo
  • Hipopituitarismo
  • Miastenia grave
  • Amenorrea secundaria
  • Diabetes tipo 1
  • Disfunción testicular
  • Vitiligo
• Origen escandinavo o europeo nórdico

Además de la anemia perniciosa, otras causas de deficiencia de vitamina B12 incluyen:

• Ciertos fármacos, como colchicina, neomicina y ácido paraaminosalicílico (usado para el tratamiento para la tuberculosis)
• Enfermedad gastrointestinal (gastrectomía, celiaquía, enfermedad de Crohn)
• Infección (parásitos intestinales, proliferación de bacterias en el intestino delgado)
• Trastornos metabólicos (aciduria metilmalónica, homocistinuria)
• Problemas nutricionales (vegetarianos estrictos sin suplemento de B12, dieta deficiente en el bebé o desnutrición durante el embarazo)