Definición:

Es un cáncer que comienza dentro de la médula ósea, el tejido blando en el interior de los huesos que ayuda a formar las células sanguíneas. El cáncer crece a partir de las células que producen los glóbulos blancos.

Ver también:

• Leucemia mielocítica aguda (LMA)
• Leucemia linfocítica crónica (LLC)
• Leucemia

Causas:

La leucemia mielógena crónica ocurre casi siempre en adultos de mediana edad y en niños.

Generalmente está asociada con una anomalía cromosómica llamada cromosoma Filadelfia.

La exposición a la radiación incrementa el riesgo de sufrir leucemia mielógena crónica. La exposición puede ocurrir a raíz de:

• Tratamientos con altas dosis de radiación empleados en el pasado para tratar el cáncer de tiroides o el linfoma de Hodgkin.
• Desastre nuclear.

Pasan muchos años antes de que se presente leucemia a raíz de esta causa. Sin embargo, la gran mayoría de las personas a quienes se les trata un cáncer con radiación no se enferman de leucemia y la mayoría de los pacientes con leucemia mielógena crónica no han estado expuestos a la radiación.

Síntomas:

La leucemia mielógena crónica causa un rápido crecimiento de las células hematopoyéticas inmaduras (precursoras mieloides) en la médula ósea, la sangre y los tejidos corporales.

La leucemia mielógena crónica se agrupa en varias fases.

• Crónica
• Acelerada
• Crisis hemoblástica

La fase crónica puede durar meses o años y la enfermedad se puede presentar con pocos síntomas o ser asintomática durante ese tiempo. La mayoría de las personas reciben el diagnóstico durante esta etapa, cuando les están haciendo exámenes de sangre por otras razones.

La fase acelerada es una fase más peligrosa durante la cual las células de la leucemia se multiplican con mayor rapidez. Esta etapa puede estar asociada con fiebre (sin infección), dolor óseo e inflamación del bazo.

Sin tratamiento, la leucemia mielógena crónica progresa a una fase de crisis hemoblástica. Se puede presentar sangrado e infección debido a la insuficiencia de la médula ósea. Entre otros posibles síntomas están:

• Sangrado y hematomas
• Sudoración excesiva (sudores fríos)
• Fatiga
• Fiebre baja
• Presión bajo las costillas izquierdas a causa de la inflamación del bazo
• Erupción: pequeñas marcas puntiformes y rojas en la piel (petequias)
• Debilidad

Pruebas y exámenes:

Un examen físico a menudo revela una inflamación del bazo. Un hemograma o conteo sanguíneo completo (CSC) muestra un incremento en el número de glóbulos blancos.

Otros exámenes abarcan:

• Biopsia y aspirado medular.
• Pruebas de sangre y médula ósea en busca de la presencia del cromosoma Filadelfia.
• Conteo de plaquetas.

Tratamiento:

Un medicamento llamdo imatinib (Gleevec) es la terapia de primera línea para cualquier persona con leucemia linfocítica crónica y es una pastilla que se toma por vía oral. Está asociada con tasas muy altas de remisión y sobrevida. Los nuevos medicamentos similares a Gleevec abarcan dasatinib (Sprycel) y nilotinib (Tasigna).

Algunas veces, se utiliza temporalmente un medicamento de quimioterapia llamado hidroxicarbamida (Hydrea) para reducir el conteo de glóbulos blancos si está muy alto en el momento del diagnóstico.

La fase de crisis hemoblástica es muy difícil de tratar, debido a que está marcada por un conteo muy alto de glóbulos blancos inmaduros (células leucémicas). Se trata de manera similar a la leucemia mielógena aguda (LMA) o a la leucemia linfocítica aguda (LLA).

La única cura conocida para la leucemia mielógena crónica es un trasplante de médula ósea o un trasplante de células madre. Usted debe analizar las opciones en detalle con su oncólogo.

Grupos de apoyo:

Ver:

• Grupo de apoyo para el cáncer
• Grupo de apoyo para la leucemia

Expectativas (pronóstico):

Desde la introducción de Gleevec, el pronóstico para los pacientes con este tipo de leucemia ha mejorado enormemente. Cuando los signos y síntomas de LMC desaparecen, se dice que uno está en remisión. Muchos pacientes pueden permanecer en remisión por muchos años mientras estén tomando este medicamento.

El trasplante de células madre generalmente se contempla en pacientes cuya enfermedad reaparece después de tomar imatinib (Gleevec).

Posibles complicaciones:

La crisis hemoblástica puede llevar a que se presenten complicaciones, incluyendo infección, sangrado, fatiga, fiebre inexplicable y problemas renales. La quimioterapia puede tener efectos secundarios serios, dependiendo de los fármacos utilizados.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si tiene síntomas de leucemia mielógena crónica o si le han diagnosticado esta afección y presenta fiebre por encima de 37.8º C (100º F), escalofríos, dolor de garganta o tos.

Prevención:

Evite la exposición a la radiación cuando sea posible.