Definición:

La anemia es una afección en la cual el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos saludables. Los glóbulos rojos le suministran oxígeno a los tejidos corporales.

La anemia por deficiencia de vitamina B12 es un conteo bajo de glóbulos rojos debido a una falta de dicha vitamina.

Ver también:

• Anemia megaloblástica
• Anemia perniciosa

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Su cuerpo necesita vitamina B12 para producir glóbulos rojos. Con el fin de suministrar vitamina B12 a sus células:

• Usted debe consumir suficientes alimentos que contengan vitamina B12, tales como carne de res, carne de aves, mariscos, huevos y productos lácteos.
• Su cuerpo tiene que absorber la suficiente vitamina B12. Su cuerpo usa una proteína especial, llamada factor intrínseco, secretado por células en el estómago. La combinación de vitamina B12 adherida al factor intrínseco se absorbe en la última parte del intestino delgado.

La falta de vitamina B12 en la dieta puede deberse a:

• Consumir una dieta vegetariana
• Alimentación deficiente en la infancia
• Desnutrición durante el embarazo

Muchos problemas pueden dificultarle a su cuerpo la absorción de suficiente vitamina B12:

• Alcoholismo crónico
• Enfermedad de Crohn, celiaquía, infección con la tenia de los peces u otros problemas que le dificulten al cuerpo la digestión de los alimentos
• Anemia perniciosa que ocurre cuando el cuerpo destruye células que producen el factor intrínseco, necesario para absorber la vitamina B12
• Cirugías para extirpar ciertas partes del estómago o el intestino delgado, como algunas cirugías para bajar de peso
• Tomar antiácidos y otros medicamentos para la acidez gástrica por un tiempo prolongado

Síntomas:

Las personas con anemia leve pueden no tener síntomas o pueden ser muy leves.

Los más típicos de la anemia por deficiencia de vitamina B12 abarcan:

• Diarrea o estreñimiento
• Fatiga, falta de energía o mareo al pararse o hacer esfuerzo
• Inapetencia
• Piel pálida
• Problemas de concentración
• Dificultad respiratoria, sobre todo durante el ejercicio
• Inflamación y enrojecimiento de la lengua o encías que sangran

Los síntomas de daño a nervios causado por deficiencia de vitamina B12 que han estado presentes por mucho tiempo abarcan:

• Confusión o cambio en el estado mental (demencia) en casos severos
• Depresión
• Pérdida del equilibrio
• Entumecimiento y hormigueo de manos y pies

Signos y exámenes:

Un examen físico puede mostrar problemas con los reflejos o reflejo de Babinski positivo.

Se pueden realizar los siguientes exámenes:

• Conteo sanguíneo completo
• Conteo de reticulocitos
• Examen de Schilling (si se sospecha anemia perniciosa)
• Deshidrogenasa láctica en suero
• Nivel de vitamina B12 y niveles de folato en suero

Se puede llevar a cabo una esofagogastroduodenoscopia (EGD) para examinar el estómago o enteroscopia para examinar el intestino delgado.

Se realiza una biopsia de médula ósea únicamente cuando el diagnóstico no está claro.

Tratamiento:

El tratamiento depende de la causa de la anemia por deficiencia de vitamina B12.

• La anemia perniciosa requiere una reposición de vitamina B12 de por vida, casi siempre usando inyecciones. Algunos pacientes pueden obtener suficientes suplementos con tabletas de vitamina B12 oral en dosis altas.
• A las personas con anemia debida a una falta de vitamina B12 en la dieta se les puede recomendar tomar suplementos vitamínicos y seguir una dieta más balanceada. El tratamiento se puede iniciar con inyecciones de vitamina B12.
• La anemia causada por absorción y digestión deficientes se trata con inyecciones de vitamina B12 hasta que el trastorno mejore. Estas inyecciones se aplican todos los días, luego cada semana al principio y luego cada mes.

Muchas personas pueden necesitar estas inyecciones una vez al mes por el resto de su vida. Es posible que las inyecciones ya no se necesiten después de tratar apropiadamente la enfermedad de Crohn, la celiaquía o el alcoholismo.

Expectativas (pronóstico):

El tratamiento de esta forma de anemia generalmente es efectivo.

Cualquier daño a los nervios puede ser permanente, especialmente si el tratamiento no se inicia dentro de los 6 meses desde que los síntomas comenzaron.

Complicaciones:

La vitamina B12 afecta a las células que forman la superficie externa de todo el cuerpo y recubren conductos internos (células epiteliales). Por lo tanto, una deficiencia de esta vitamina puede causar un resultado falso positivo en una citología vaginal.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si presenta cualquiera de los síntomas de anemia.

Prevención:

Usted puede prevenir la anemia causada por falta de vitamina B12 siguiendo una dieta bien balanceada. Las inyecciones de vitamina B12 pueden prevenir la anemia después de cirugías que se sabe causan deficiencia de esta vitamina. El diagnóstico temprano y el tratamiento oportuno pueden limitar la gravedad y complicaciones de esta anemia.