Definición:

Es un cáncer de las células plasmáticas en la médula ósea.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Las células plasmáticas ayudan al sistema inmunitario del cuerpo a combatir la enfermedad al producir sustancias llamadas anticuerpos. En el mieloma múltiple, las células plasmáticas crecen fuera de control y forman tumores en la médula ósea.

La proliferación excesiva de estas células plasmáticas interfiere con la capacidad del cuerpo para producir glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Esto causa anemia y hace que una persona tenga más probabilidades de contraer infecciones y presentar sangrado anormal.

A medida que las células cancerosas se multiplican en la médula ósea, pueden causan dolor y destrucción de los huesos. Si se afectan los huesos de la columna, esto puede ejercer presión sobre los nervios, provocando entumecimiento o parálisis.

El mieloma múltiple afecta principalmente a los adultos mayores y los antecedentes de radioterapia aumentan el riesgo para este tipo de cáncer.

Síntomas:

• Problemas de sangrado
• Dolor en los huesos o en la espalda
• Aumento de la susceptibilidad a infecciones
• Síntomas de anemia (como cansancio, dificultad respiratoria y fatiga)
• Fracturas inexplicables

Signos y exámenes:

Los exámenes de sangre pueden ayudar a diagnosticar esta enfermedad y pueden abarcar:

• Química sanguínea (CHEM-20) que puede mostrar aumento en los niveles de calcio, proteína total y función renal anormal.
• Un conteo sanguíneo completo (CSC) revela un número bajo de glóbulos rojos, plaquetas y glóbulos blancos.
• Electroforesis de proteína en suero
• Electroforesis de proteína en orina o análisis de proteínas de Bence-Jones
• Inmunoglobulinas cuantitativas (nefelometría)

Las radiografías de hueso muestran fracturas o áreas de hueso huecas. Si el médico sospecha este tipo de cáncer, llevará a cabo una biopsia de médula ósea.

Tratamiento:

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas.

A las personas con casos leves de la enfermedad, o en quienes el diagnóstico es dudoso, se las controla cuidadosamente sin hacer tratamiento. Algunas personas presentan una forma de la enfermedad de desarrollo lento que toma años para causar síntomas.

El tratamiento se inicia cuando la enfermedad empeora o causa síntomas.

La quimioterapia y la radioterapia se pueden realizar para aliviar los dolores óseos o tratar un tumor óseo.

Se ha demostrado que el trasplante de médula ósea en pacientes jóvenes aumenta la supervivencia general y libre de enfermedad, pero esto tiene riesgos significativos.

Los medicamentos para el mieloma múltiple comprenden: Decadron, melfalán, talidomida, lenalidomida (Revlimid) y bortezomib (Velcade). Los bisfosfonatos se usan para prevenir fracturas.

Las personas con mieloma múltiple deben beber mucho líquido para evitar la deshidratación y ayudar a mantener la función renal apropiada. También deben ser cautelosas cuando se someten a exámenes radiográficos que utilizan medio de contraste.

La quimioterapia y los trasplantes rara vez llevan a una cura permanente.

Grupos de apoyo:

El estrés causado por la enfermedad se puede aliviar al participar en grupos de apoyo, cuyos miembros comparten experiencias y problemas en común. Ver: grupos de apoyo para el cáncer.

Expectativas (pronóstico):

La supervivencia de las personas con mieloma múltiple depende de la edad del paciente y la etapa de la enfermedad. Algunos casos son muy agresivos, mientras que otros toman años para empeorar.

Complicaciones:

La insuficiencia renal es una complicación frecuente. Otras complicaciones pueden abarcar:

• Fracturas de huesos
• Aumento de las posibilidades de infección (especialmente neumonía)
• Parálisis derivada del tumor o de la compresión de la médula espinal

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con el médico si experimenta disminución de la diuresis.

Llame igualmente al médico si padece mieloma múltiple y se desarrolla una infección, entumecimiento, pérdida del movimiento o pérdida de sensibilidad.