Definición:

Es un cáncer de las células plasmáticas en la médula ósea.

Causas:

Las células plasmáticas ayudan al cuerpo a combatir la enfermedad produciendo proteínas llamadas anticuerpos. En el mieloma múltiple, las células plasmáticas crecen fuera de control en la médula ósea y forman tumores en áreas de hueso sólido.

La proliferación excesiva de estos tumores óseos hace que sea más difícil para la médula producir plaquetas y glóbulos sanguíneos saludables.

El mieloma múltiple afecta principalmente a los adultos mayores. Un tratamiento pasado de radioterapia aumenta el riesgo de sufrir este tipo de cáncer.

Síntomas:

El mieloma múltiple causa anemia, lo cual hace que una persona tenga más probabilidades de contraer infecciones y presentar sangrado anormal.

A medida que las células cancerosas se multiplican en la médula ósea, se puede presentar dolor en los huesos o en la espalda, sobre todo en las costillas o la espalda.

Si se afectan los huesos de la columna, esto puede ejercer presión sobre los nervios, lo que provoca entumecimiento o debilidad de brazos o piernas.

Otros síntomas abarcan:

• Problemas de sangrado
• Fatiga debido a la anemia
• Fiebres sin ninguna otra causa
• Dificultad respiratoria debido a la anemia
• Fracturas inexplicables

Pruebas y exámenes:

Los exámenes de sangre pueden ayudar a diagnosticar esta enfermedad y pueden abarcar:

• Exámenes de sangre para verificar el nivel de calcio, proteína total y actividad renal.
• Un conteo sanguíneo completo (CSC).
• Exámenes de sangre y orina para verificar e identificar proteínas o anticuerpos (inmunofijación).
• Exámenes de sangre para medir de manera rápida y precisa el nivel específico de ciertas proteínas llamadas inmunoglobulinas (nefelometría).

La lista no los incluye a todos.

Las radiografías de los huesos pueden mostrar fracturas o áreas de hueso huecas. Si el médico cree que usted puede tener este tipo de cáncer, se llevará a cabo una biopsia de médula ósea.

Las pruebas de la densidad ósea pueden mostrar pérdida de hueso.

Tratamiento:

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas, evitar complicaciones y prolongar la vida.

A las personas con casos leves de la enfermedad o con un diagnóstico dudoso por lo general se las vigila cuidadosamente sin hacer tratamiento. Algunas personas presentan una forma de mieloma múltiple de desarrollo lento que tarda años en causar síntomas.

Los medicamentos para el tratamiento del mieloma múltiple comprenden:

• Dexametasona, melfalán, ciclofosfamida, doxil, talidomida, lenalidomida (Revlimid) y bortezomib (Velcade), los cuales se pueden utilizar solos o combinados.
• Los bisfosfonatos (pamidronato) para reducir el dolor óseo y prevenir fracturas.

La radioterapia se puede realizar para aliviar el dolor óseo o tratar un tumor óseo.

Se pueden ensayar dos tipos de trasplante de médula ósea:

• El autotrasplante de médula ósea o de células madre hace uso de las células madre propias. En pacientes jóvenes, ha demostrado que incrementa la sobrevida.
• El alotransplante hace uso de las células madre de otra persona. Este tratamiento conlleva riesgos serios.

Las personas con mieloma múltiple deben beber mucho líquido para evitar la deshidratación y ayudar a mantener una actividad renal apropiada. También deben ser cautelosas cuando se someten a exámenes radiográficos que utilizan medio de contraste.

Grupos de apoyo:

El estrés causado por la enfermedad se puede aliviar al participar en grupos de apoyo, cuyos miembros comparten experiencias y problemas en común. Ver: grupos de apoyo para el cáncer.

Expectativas (pronóstico):

La supervivencia de las personas con mieloma múltiple depende de la edad del paciente y la etapa de la enfermedad. Algunos casos son muy agresivos, mientras que otros toman años para empeorar.

La quimioterapia y los trasplantes rara vez llevan a una cura permanente.

Posibles complicaciones:

La insuficiencia renal es una complicación frecuente. Otras complicaciones pueden abarcar:

• Fracturas de huesos
• Niveles altos de calcio en la sangre, lo cual puede ser muy peligroso
• Aumento de las posibilidades de infección (especialmente neumonía)
• Parálisis derivada del tumor o de la compresión de la médula espinal

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si padece mieloma múltiple y se desarrolla una infección, entumecimiento, pérdida del movimiento o pérdida de sensibilidad.