Definición:

Es un incremento anormal en el número de células sanguíneas (principalmente glóbulos rojos) producidos por la médula ósea.

Causas:

La policitemia vera es un trastorno de la médula ósea que ocasiona demasiada producción de glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas.

Es una rara enfermedad que se presenta con mayor frecuencia en hombres que en mujeres y es poco común en pacientes menores de 40 años. Su causa exacta se desconoce.

Síntomas:

• Dificultad respiratoria al estar acostado
• Mareo
• Llenura en la parte superior izquierda del abdomen
• Dolor de cabeza
• Prurito, especialmente después de un baño caliente
• Coloración rojiza, especialmente en la cara
• Dificultad para respirar
• Síntomas de flebitis

Nota: los síntomas se deben a un incremento en el espesor y coagulación de la sangre.

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad son:

• Coloración azulada de la piel
• Fatiga
• Puntos rojos en la piel
• Problemas de visión

Pruebas y exámenes:

El médico llevará a cabo un examen físico. Los exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Biopsia de médula ósea
• Volemia
• Grupo de pruebas analíticas
• Conteo sanguíneo completo con fórmula leucocitaria
• Nivel de eritropoyetina
• Pruebas genéticas
• Nivel de vitamina B12

Esta enfermedad puede también alterar los resultados de los siguientes exámenes:

• Tasa de sedimentación eritrocítica
• Deshidrogenasa láctica
• Fosfatasa alcalina leucocítica
• Examen de agregación plaquetaria
• Ácido úrico sérico

Tratamiento:

El objetivo del tratamiento es reducir la espesura de la sangre, así como evitar el sangrado y la coagulación.

La flebotomía es un método utilizado para reducir el espesor de la sangre. Semanalmente, se extraen 0,47 litros de sangre hasta que el nivel del hematocrito sea menor a 45; luego, se continúa la terapia en la medida de lo necesario.

Ocasionalmente, se puede administrar quimioterapia (específicamente hidroxicarbamida) para inhibir la médula ósea. Igualmente, se puede suministrar interferón en un intento por reducir los conteos sanguíneos. Se puede administrar asimismo un medicamento llamado Anegrelide para reducir los conteos de plaquetas.

El uso de anticoagulantes, como el ácido acetilsalicílico (aspirin), es polémico ya que puede causar sangrado gástrico; sin embargo, en realidad previene los coágulos de sangre.

Pronóstico:

La enfermedad generalmente se desarrolla en forma lenta y la mayoría de los pacientes no experimenta ningún problema relacionado con la enfermedad después del diagnóstico.

Las siguientes complicaciones se presentan en un pequeño número de pacientes:

• Las células anormales de la médula ósea pueden comenzar a crecer de manera incontrolable en algunos pacientes, llevando a que se presente una leucemia mielógena aguda ( LMA).
• La médula ósea puede desarrollar una cicatrización llamada mielofibrosis. Esta afección puede llevar a niveles peligrosamente bajos de glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas.

Los pacientes con policitemia vera también tienen mayor probabilidad de formar coágulos sanguíneos que pueden ocasionar accidentes cerebrovasculares o ataques cardíacos. Algunos pacientes pueden experimentar sangrado anormal debido a que sus plaquetas son anormales.

Posibles complicaciones:

• Sangrado del estómago u otras partes del tubo digestivo
• Gota
• Insuficiencia cardíaca
• Leucemia
• Mielofibrosis
• Úlcera péptica
• Trombosis (coagulación sanguínea, que puede causar accidente cerebrovascular o ataque cardíaco)

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si se presentan síntomas de policitemia vera.