Síntomas:

Los tres principales tipos de nervios son: sensoriales, motores y autonómicos. Los síntomas dependen del tipo de nervio afectado y la neuropatía puede afectar a uno o a una combinación de todos los tres tipos de nervios. Los síntomas también dependen de si el padecimiento afecta a todo el cuerpo o simplemente a un nervio (como en el caso de una lesión).

CAMBIOS EN LA SENSIBILIDAD:

El daño a las fibras sensoriales ocasiona cambios en la sensibilidad, sensaciones urentes, neuralgia, hormigueo o entumecimiento o una incapacidad para determinar la posición de la articulación, lo cual causa falta de coordinación.

En muchos casos de neuropatías, los cambios en la sensibilidad a menudo comienzan en los pies y progresan hacia el centro del cuerpo con compromiso de otras áreas a medida que la afección empeora.

DIFICULTADES DE MOVIMIENTO:

El daño a las fibras motoras interfiere con el control muscular y puede causar debilidad, pérdida del volumen muscular y pérdida de la destreza. Algunas veces, los calambres son un signo de compromiso del nervio motor.

Otros síntomas relacionados con los músculos incluyen:

• Falta de control muscular
• Dificultad o incapacidad para mover una parte del cuerpo (parálisis)
• Atrofia muscular
• Fasciculaciones musculares o calambres
• Dificultad para respirar o deglutir
• Caídas debido al encorvamiento de las piernas o por tropezones en los dedos de los pies
• Falta de destreza (por ejemplo, incapacidad para abotonarse la camisa)

SÍNTOMAS AUTONÓMICOS:

Los nervios autonómicos controlan las funciones voluntarias y semi involuntarias, tales como el control de los órganos internos y de la presión arterial. El daño a estos nervios puede causar:

• Visión borrosa
• Disminución de la sudoración
• Mareos que se presentan al momento de pararse o desmayos asociados con una baja en la presión arterial
• Intolerancia al calor con el ejercicio (disminución de la capacidad para regular la temperatura corporal)
• Náuseas o vómitos después de las comidas
• Distensión abdominal (hinchazón)
• Sensación de llenura después de ingerir una cantidad pequeña de comida (saciedad rápida)
• Diarrea
• Estreñimiento
• Pérdida de peso involuntaria (superior al 5% del peso corporal total)
• Incontinencia urinaria
• Sensación de evacuación incompleta de la vejiga
• Dificultad para comenzar la micción (dificultad para orinar)
• Impotencia masculina

Signos y exámenes:

Se necesita una historia detallada para determinar la causa de la neuropatía. El examen neurológico puede mostrar anomalías del movimiento, de la sensibilidad o de la función de un órgano (ver también las entradas sobre la disfunción del nervio específico). Así mismo, se pueden presentar cambios en los reflejos y en la masa muscular.

Algunos de los exámenes que muestran la neuropatía son:

• EMG (un registro de la actividad eléctrica de los músculos)
• Pruebas de conducción nerviosa
• Biopsia de nervio
• Exámenes de sangre para detectar afecciones tales como diabetes y deficiencia de vitaminas, entre otras.

Los exámenes para detectar la neuropatía se realizan de acuerdo con la causa que se sospecha provoca el trastorno, como lo indican la historia clínica, los síntomas presentados y el patrón de desarrollo de los síntomas. Los exámenes pueden incluir diversas pruebas de sangre, radiografías, gammagrafías u otros exámenes y procedimientos.