Síntomas:

Los síntomas dependen de qué tipo de nervio esté afectado. Los tres principales tipos de nervios son:

• Aquellos que llevan las sensaciones (sensoriales)
• Aquellos que controlan los músculos (motores)
• Aquellos que llevan información a órganos y glándulas (autónomos)

La neuropatía puede afectar a uno o a una combinación de todos los tres tipos de nervios. Los síntomas también dependen de si el padecimiento afecta a todo el cuerpo o simplemente a un nervio (como en el caso de una lesión).

Los nervios más largos son los que se lesionan más fácilmente que los más cortos, de manera que es más común que uno tenga síntomas peores en las piernas y los pies que en las manos y los brazos.

CAMBIOS EN LA SENSIBILIDAD:

El daño a las fibras sensoriales ocasiona cambios en la sensibilidad, sensaciones urentes, neuralgia, hormigueo o entumecimiento o una incapacidad para determinar la posición de la articulación, lo cual causa falta de coordinación.

En muchos casos de neuropatías, los cambios en la sensibilidad a menudo comienzan en los pies y progresan hacia el centro del cuerpo con compromiso de otras áreas a medida que la afección empeora. La diabetes es una causa frecuente de neuropatía sensorial.

DIFICULTADES DE MOVIMIENTO:

El daño a las fibras motoras interfiere con el control muscular y puede causar debilidad, pérdida del volumen muscular y pérdida de la destreza. Algunas veces, los calambres son un signo de compromiso de los nervios motores.

Otros síntomas relacionados con los músculos incluyen:

• Dificultad para respirar o deglutir
• Dificultad o incapacidad para mover una parte del cuerpo (parálisis)
• Caídas (debido al encorvamiento de las piernas o por tropezones en los dedos de los pies)
• Falta de destreza (como no ser capaz de abotonarse la camisa)
• Falta de control muscular
• Pérdida del tejido muscular (atrofia muscular)
• Fasciculaciones o calambres musculares

SÍNTOMAS AUTÓNOMOS:

Los nervios autónomos controlan las funciones voluntarias y semi involuntarias, tales como el control de los órganos internos y de la presión arterial. El daño a estos nervios puede causar:

• Distensión abdominal
• Visión borrosa
• Estreñimiento
• Disminución de la capacidad para sudar
• Diarrea
• Dificultad para comenzar a orinar (dificultad para iniciar la micción)
• Mareos que se presentan al momento de pararse o desmayos asociados con una baja en la presión arterial
• Sensación de llenura después de ingerir una cantidad pequeña de comida (saciedad rápida)
• Sensación de evacuación incompleta de la vejiga
• Intolerancia al calor con esfuerzo
• Impotencia masculina
• Náuseas o vómitos después de las comidas
• Pérdida de peso involuntaria (más del 5% del peso corporal)
• Incontinencia urinaria

Signos y exámenes:

Se necesita una historia detallada para determinar la causa de la neuropatía. El examen neurológico puede mostrar problemas con el movimiento, la sensibilidad o el funcionamiento de un órgano. Asimismo, se pueden presentar cambios en los reflejos y en la masa muscular.

Se pueden hacer exámenes de sangre para detectar afecciones médicas tales como diabetes y deficiencias vitamínicas.

Algunos de los exámenes que revelan la neuropatía pueden ser:

• EMG (un registro de la actividad eléctrica de los músculos)
• Pruebas de conducción nerviosa
• Biopsia de nervio

Los exámenes para detectar la neuropatía se realizan de acuerdo con la causa que se sospecha provoca el trastorno, como lo indican la historia clínica, los síntomas presentados y el patrón de desarrollo de los síntomas. Los exámenes pueden incluir diversas pruebas de sangre, radiografías, gammagrafías u otros exámenes y procedimientos.