Definición:

Es una etapa de la infección con el virus de inmunodeficiencia humana cuando los síntomas están presentes pero el SIDA aún no se ha desarrollado.

Ver también:

• Infección por VIH aguda
• Infección por VIH asintomática
• Infección por VIH

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La infección por VIH sintomática y temprana tiene signos y síntomas típicos de la infección por VIH pero no el SIDA completamente desarrollado. La aparición de estos síntomas señala la transición desde la infección por VIH asintomática a la enfermedad por VIH.

En esta fase temprana de la infección por VIH, la persona no tiene signos ni síntomas de SIDA, como infecciones oportunistas, ciertos cánceres o un conteo de CD4 inferior a 200.

Los factores de riesgo para la infección por VIH son:

• Haber nacido de una madre VIH positiva
• Recibir una transfusión de sangre o hemoderivados
• Uso de drogas inyectables
• Contacto sexual con una pareja infectada en donde haya intercambio de semen o de flujos vaginales

Síntomas:

• Diarrea que persiste
• Sudoración excesiva o sudores nocturnos
• Fatiga que persiste
• Fiebre que persiste
• Sensación general de malestar, enfermedad o falta de bienestar
• Infecciones por herpes zóster (culebrilla) que siguen reapareciendo
• Dolor articular
• Trastornos bucales
  • gingivitis
  • leucoplasia vellosa oral de la lengua, causada por una infección viral
  • candidosis bucal ("infección por cándida")
• Dolor, pérdida de la sensibilidad e incapacidad para controlar los músculos (neuropatía periférica)
• Trastornos de la piel
  • infección micótica de la piel o las uñas
  • molusco contagioso
  • dermatitis seborreica
• Inflamación de los ganglios linfáticos
• Pérdida de peso

Signos y exámenes:

El paciente puede tener signos de un trastorno hemorrágico por el cual la cantidad de plaquetas en la sangre es insuficiente (púrpura trombocitopénica idiopática).

En las mujeres, una citología vaginal puede revelar células precancerosas del cuello uterino.

El ELISA/inmunotransferencia para VIH arrojará resultado positivo para anticuerpos anti-VIH.

Se pueden hacer los siguientes exámenes para ver cómo está funcionando el sistema inmunitario:

• Conteo de linfocitos CD4 (un tipo de conteo de glóbulos blancos)
• Conteo sanguíneo completo
• Conteo plaquetario
• Prueba de anergia cutánea

La cantidad de VIH se puede medir en la sangre. Este examen mide el material genético del virus llamado ARN (ácido ribonucleico) y a menudo se denomina "carga viral".

Tratamiento:

Muchos de los síntomas de la infección por VIH sintomática y temprana se pueden tratar con éxito con el uso de medicamentos.

La terapia antirretroviral retarda la proliferación del VIH en el cuerpo. Una combinación de varios medicamentos antirretrovirales, denominada terapia antirretroviral altamente activa (HAART, por sus siglas en inglés) funciona muy bien para reducir el número de partículas de VIH en el torrente sanguíneo y, como resultado, incrementar el conteo de CD4.

Aunque las personas que toman terapia antirretroviral altamente activa tienen niveles inhibidos de VIH, aún pueden transmitirle el virus a otros a través del sexo o al compartir agujas. La terapia antirretroviral altamente activa no es una cura para el VIH, pero el tratamiento retarda el progreso de la enfermedad y generalmente fortalece el sistema inmunitario.

Grupos de apoyo:

Para obtener más información y recursos, ver grupo de apoyo para SIDA.

Expectativas (pronóstico):

No existe cura para la infección por VIH o el SIDA. Sin embargo, la terapia antirretroviral y HAART pueden mejorar enormemente la duración y la calidad de vida de quienes están infectados con VIH y retrasar la aparición del SIDA. Los tratamientos para afecciones que ocurren con la enfermedad por VIH sintomática y temprana varían en efectividad. Algunas infecciones y procesos patológicos son más fáciles de tratar con medicamentos que otros.

Complicaciones:

Se puede contraer la enfermedad por VIH (SIDA) avanzada, por la cual es posible que se presenten infecciones oportunistas y cánceres (tumores malignos).

Las personas infectadas con VIH pueden contagiar la enfermedad a otras personas. Las mujeres embarazadas pueden transmitirle el VIH al feto.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Solicite una cita con el médico si tiene síntomas de infección por VIH sintomática y crónica.

Igualmente, solicite una cita si padece esta infección y presenta síntomas nuevos.

Prevención:

Usted puede reducir el riesgo de adquirir la infección practicando comportamientos sexuales con precaución. Sin embargo, la abstinencia es la única forma segura de evitar la transmisión sexual del virus.

Evite el uso de drogas intravenosas, pero si las utiliza, no comparta agujas ni jeringas.

Las personas con SIDA o quienes han tenido exámenes positivos de anticuerpos pueden transmitir la enfermedad a otros y no deben donar sangre, plasma, órganos ni semen. Asimismo, tampoco deben intercambiar fluidos genitales durante la actividad sexual.