Síntomas:

El primer episodio puede ser leve o severo y por lo regular ocurre en niños entre 1 y 5 años de edad.

• Los primeros síntomas por lo regular aparecen al cabo de 1 ó 2 semanas, e incluso hasta las 3 semanas, después del contacto con el virus. El dolor de garganta y la fiebre que pueden durar hasta 5 días pueden ocurrir antes de que las ampollas aparezcan. También puede haber inflamación de los ganglios en el cuello.
• El primer episodio puede durar de 2 a 3 semanas. Las lesiones pueden estar en las encías, en la boca y la garganta, o en la cara. Puede presentarse dolor al tragar.

Los episodios posteriores generalmente son más leves.

• Pueden desencadenarse por la menstruación, la exposición al sol, la fiebre, el estrés u otras diversas causas desconocidas.
• Los síntomas de advertencia como prurito, ardor, aumento de la sensibilidad o sensación de hormigueo se pueden presentar unos dos días antes de la aparición de las lesiones.

Un brote generalmente implica:

• Lesiones en la piel o erupción alrededor de los labios, boca y encías
• Ampollas (vesículas) pequeñas, que contienen un líquido claro amarillento:
  • ampollas en un área de la piel enrojecida, levantada y dolorosa
  • ampollas que se forman, se rompen y drenan
  • costras amarillas que se desprenden y revelan la piel rosada que cicatriza
  • varias ampollas pequeñas que emergen para formar una ampolla más grande

Signos y exámenes:

El diagnóstico se hace sobre la base de la apariencia de la lesión o un cultivo de la misma. El examen también puede mostrar inflamación de los ganglios linfáticos del cuello o la ingle.

El cultivo del virus, las pruebas de ADN del virus o la prueba de Tzanck de la lesión cutánea pueden revelar la presencia del virus del herpes simple.