Definición:

Es una enfermedad que se parece a la meningitis bacteriana; sin embargo, las bacterias no proliferan en los cultivos del líquido alrededor del cerebro y la médula espinal (líquido cefalorraquídeo). Esto puede ocurrir debido a que no hay ninguna bacteria o debido a que las bacterias son difíciles de cultivar.

Ver también:

• Meningitis
• Meningitis criptocócica
• Meningitis por gramnegativos
• Meningitis por H. influenzae
• Meningitis meningocócica
• Meningitis neumocócica
• Meningitis estafilocócica
• Meningitis tuberculosa

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Hay muchas causas de meningitis aséptica como:

• Cáncer (causan un síndrome similar a la meningitis)
• Infecciones cercanas al cerebro o a la médula espinal, como los abscesos epidurales
• Hongos
• Medicamentos (causan un síndrome similar a la meningitis)
• Micobacterias (no tuberculosas)
• Sífilis
• Enfermedades transmitidas por garrapatas (como la enfermedad de Lyme)
• Tuberculosis
• Virus

Alrededor de la mitad de los casos de meningitis aséptica son causados por el virus de Coxsackie o el ecovirus, dos miembros de la familia enterovirus. La frecuencia de estas infecciones enterovirales aumenta en el verano y a principios del otoño. Los enterovirus se propagan por medio del contacto mano a boca y por la tos. También se pueden propagar por medio de la materia fecal.

Otros virus que causan esta afección abarcan:

• Varicela (virus de la varicela)
• Otros enterovirus
• Virus del herpes simple, generalmente el tipo 2
• VIH (especialmente síndrome del VIH agudo)
• Paperas
• Virus de la rabia
• Virus del Nilo occidental

Dentro de los factores de riesgo para el desarrollo de meningitis aséptica están:

• Ser un trabajador de la salud
• Tener un sistema inmunitario debilitado
• Exposición a niños en ambientes de guarderías
• Exposición a alguien con una infección viral reciente

Síntomas:

• Dolor abdominal
• Sensibilidad anormal a la luz (fotofobia)
• Escalofríos
• Confusión
• Somnolencia
• Fiebre
• Malestar general, indisposición, sensación de malestar
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular
• Náuseas y vómitos
• Erupción
• Dolor de garganta
• Rigidez en el cuello

Signos y exámenes:

El examen físico puede mostrar:

• Frecuencia cardíaca rápida
• Fiebre
• Rigidez en el cuello

En cualquier paciente que se sospecha tiene meningitis, es importante llevar a cabo una punción lumbar ("punción raquídea"). Es decir, se toma una muestra del líquido cefalorraquídeo (conocido como LCR) para su análisis.

Los exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Hemocultivo
• Radiografía de tórax
• Análisis del LCR para conteo de células, glucosa y proteína
• Tomografía computarizada de la cabeza
• Tinción de Gram, otras tinciones especiales y cultivo de LCR
• Reacción en cadena de la polimerasa (RCP) del LCR

Tratamiento:

El tratamiento es necesario para las causas micóticas y micobacterianas de la meningitis aséptica. El virus del herpes o de varicela se puede tratar con medicamentos antivirales. El tratamiento para las causas no infecciosas consiste en medicamentos analgésicos y el manejo de las complicaciones, si se presentan.

No hay disponibilidad de un tratamiento específico para las formas enterovirales o la mayoría de las otras formas virales de meningitis aséptica.

Expectativas (pronóstico):

A diferencia de otras formas de meningitis, la meningitis aséptica causada por un virus generalmente es una enfermedad inofensiva. Menos del 1% de los pacientes tiene síntomas duraderos. Las personas por lo general se recuperan completamente de 5 a 14 días después de la aparición de los síntomas

La fatiga y el mareo pueden durar por más tiempo en algunas personas.

Complicaciones:

Se puede desarrollar una infección del cerebro (encefalitis), aunque esto es poco común. La infección puede durar mucho más en una persona con un sistema inmunitario debilitado.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Consulte con un médico si tiene síntomas de meningitis aséptica.

Prevención:

Para reducir el riesgo de desarrollar una infección que pueda convertirse en meningitis:

• Hágase vacunar (por ejemplo, contra paperas o varicela)
• Practique el buen lavado de las manos
• Ponga en práctica otras medidas generales de buena salud