Definición:

Es una infección respiratoria aguda causada por la bacteria Legionella.

Causas:

Las bacterias que causan la enfermedad del legionario se han encontrado en los sistemas de suministro de agua y pueden sobrevivir en ambientes cálidos, húmedos y sistemas de aire acondicionado que existen en edificaciones grandes, como los hospitales.

La mayoría de los casos son causados por Legionella pneumophila. El resto de los casos es causado por otras especies de Legionela.

No se ha demostrado que exista la propagación de la bacteria de una persona a otra.

Aunque la enfermedad se ha reportado en niños, la mayoría de las infecciones ocurre en adultos de mediana edad o en personas mayores. Normalmente, la enfermedad es menos severa en los niños.

Entre los factores de riesgo se encuentran:

• Alcoholismo
• Tabaquismo
• Enfermedades como la insuficiencia renal o diabetes
• Enfermedades que debilitan el sistema inmunitario, como el cáncer
• Enfermedad pulmonar prolongada (crónica), como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Uso prolongado de un respirador (ventilador)
• Medicamentos que inhiben el sistema inmunitario, como quimioterapia y esteroides
• Edad avanzada

Síntomas:

Los síntomas tienden a empeorar durante los primeros 4 a 6 días y normalmente mejoran en otros 4 a 5 días.

Los síntomas pueden abarcar:

• Dolor torácico
• Expectoración de sangre
• Fiebre
• Síntomas gastrointestinales, tales como diarrea, náuseas, vómitos y dolor abdominal
• Molestia generalizada, intranquilidad o indisposición general (malestar general)
• Dolor de cabeza
• Dolor articular
• Falta de coordinación (ataxia)
• Pérdida de energía
• Rigidez y dolores musculares
• Tos improductiva
• Escalofríos y temblores
• Dificultad para respirar

Pruebas y exámenes:

El médico llevará a cabo un examen físico y puede escuchar sonidos anormales, llamados crepitaciones, al auscultar el tórax con un estetoscopio.

Los exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Gasometría arterial
• Radiografía de tórax
• CSC (conteo sanguíneo completo), incluyendo conteo de glóbulos blancos
• Tasa de sedimentación eritrocítica
• Pruebas de la función hepática
• Cultivo de esputo para detectar la bacteria Legionela
• Prueba de anticuerpos fluorescentes directos en esputo para la bacteria Legionela
• Exámenes de orina para buscar la bacteria Legionella pneumophila

Tratamiento:

Los antibióticos se utilizan para combatir la infección y el tratamiento se comienza tan pronto como se sospecha la enfermedad, sin esperar la confirmación por medio de una prueba de laboratorio.

Los antibióticos comúnmente utilizados para tratar esta afección son:

• Quinolonas (ciprofloxacina, levofloxacina, moxifloxacina o gatifloxacina)
• Macrólidos (azitromicina, claritromicina o eritromicina)

Otros tratamientos pueden abarcar:

• Reemplazo de líquidos y electrolitos
• Administración de oxígeno a través de una máscara o un respirador

Pronóstico:

La enfermedad del legionario es potencialmente mortal. La tasa de mortalidad es más alta en pacientes con otras enfermedades. La tasa de mortalidad en los pacientes que desarrollan esta enfermedad durante una hospitalización es cercana al 50%, en especial cuando la terapia antibiótica se inicia tardíamente.

Posibles complicaciones:

• Insuficiencia pulmonar
• Muerte

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico en caso de tener cualquier tipo de problema para respirar.

Prevención:

El tratamiento de los sistemas de suministro de aguas contaminadas puede prevenir la diseminación de esta enfermedad.