Definición:

Es una inflamación o infección en el oído medio que persiste o sigue retornando y causa daño permanente o prolongado al oído.

Ver también: infección aguda del oído

Causas:

Para cada oído, una trompa de Eustaquio va desde el oído medio hasta la parte posterior de la garganta. Esta trompa drena líquido que normalmente se produce en el oído medio. Si la trompa de Eustaquio resulta bloqueada, se puede acumular líquido. Cuando esto sucede, los gérmenes como bacterias y virus se pueden multiplicar y pueden causar una infección. Esto se denomina una infección aguda del oído (otitis media aguda).

Una infección crónica del oído ocurre cuando el líquido o una infección por detrás del tímpano no desaparecen. Una infección crónica del oído puede ser causada por una infección aguda del oído que no se alivia por completo o infecciones repetitivas del oído. El líquido en la mitad del oído puede volverse muy espeso. Algunas veces, el tímpano (la membrana timpánica) puede pegarse a los huesos en el oído medio.

Una infección crónica del oído puede causar cambios permanentes al oído y huesos cercanos, incluyendo:

• La infección en el hueso mastoideo detrás del oído (mastoiditis)
• Secreción continua desde un agujero en el tímpano que no sana o después de la inserción de tubos para el oído (tubos de timpanostomía)
• Quiste del oído medio (colesteatoma)
• Endureciendo del tejido en el oído medio (timpanoesclerosis)
• Daño o desgaste de los huesos del oído medio que ayudan con la audición

La "otitis crónica supurativa" es una frase que los médicos emplean para describir un tímpano que sigue presentando ruptura o drenando o una inflamación en el oído medio o el área del mastoides que no desaparece.

Las infecciones del oído son comunes en los niños dado que las trompas de Eustaquio son más cortas, más estrechas y más horizontales que en los adultos. Las infecciones crónicas del oído son mucho menos comunes que las infecciones agudas.

Síntomas:

Una infección crónica y prolongada del oído puede tener síntomas menos severos que una infección aguda y puede pasar inadvertida y sin tratamiento por un largo tiempo.

Los síntomas abarcan:

• Dolor o molestias en el oído, dolor de oído
  • usualmente leve
  • se puede sentir como presión en el oído
• Fiebre
• Melindres
• Secreción del oído purulenta
• Hipoacusia

Nota: los síntomas pueden darse en forma continua o intermitente y pueden ocurrir en uno o en ambos oídos.

Pruebas y exámenes:

Una evaluación del oído puede mostrar

• Matidez
• Enrojecimiento
• Burbujas de aire
• Líquido por detrás del tímpano
• Líquido drenando del tímpano
• Un agujero (perforación) en el tímpano
• El tímpano protruye o se retrae hacia adentro

Los exámenes pueden abarcar:

• Los cultivos de la secreción pueden mostrar la presencia de bacterias, las cuales pueden ser resistentes o más difíciles de tratar que las bacterias comúnmente involucradas en una infección aguda del oído.
• Las radiografías del cráneo o una tomografía computarizada de la cabeza o del hueso mastoideo pueden mostrar propagación de la infección más allá del oído medio.
• Se pueden necesitar audiometrías.

Tratamiento:

El médico puede prescribir antibióticos si la infección se debe a bacterias y es posible que sea necesario tomarlos por largo tiempo, ya sea por vía oral o, algunas veces, por vía intravenosa.

Si hay un agujero en el tímpano, se utilizan gotas óticas antibióticas. Para un oído infectado difícil de tratar que tenga un agujero (perforación), una solución ácida diluida (como agua y vinagre destilados) puede ayudar.

El cirujano posiblemente necesite limpiar (desbridar) el tejido que se haya acumulado.

Otras cirugías que se pueden necesitar abarcan:

• Cirugía para limpiar la infección del hueso mastoideo (mastoidectomía)
• Cirugía para reparar o reemplazar los pequeños huesos en el oído medio
• Reparación del tímpano

Pronóstico:

Por lo general, las infecciones crónicas del oído responden al tratamiento, sin embargo, es posible que el niño necesite seguir tomando medicamentos por algunos meses.

Las infecciones crónicas del oído no son potencialmente mortales, pero pueden ser molestas y pueden causar hipoacusia y otras complicaciones serias.

Posibles complicaciones:

• Hipoacusia parcial o completa debido a daño del oído medio
• Desarrollo lento del lenguaje o del habla
• Parálisis facial
• Inflamación alrededor del cerebro (absceso epidural) o en el cerebro
• Daño a la parte del oído que ayuda con el equilibrio

La hipoacusia permanente es infrecuente, pero el riesgo se incrementa con el número y duración de las infecciones.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Solicite una cita médica si:

• Usted o su hijo tienen signos de infección crónica del oído
• Una infección del oído no responde al tratamiento
• Se desarrollan nuevos síntomas durante o después del tratamiento

Prevención:

El hecho de obtener tratamiento oportuno para una infección aguda del oído puede reducir el riesgo de desarrollo de una infección crónica de éste. Asista a controles con el médico después del tratamiento de una infección del oído para verificar que esté completamente curada.