Definición:

Es una infección bacteriana contagiosa causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Es "diseminada" si se ha extendido desde los pulmones a otros órganos del cuerpo por medio de la sangre o el sistema linfático. Ver también tuberculosis pulmonar.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La infección por tuberculosis (TB) puede contraerse después de inhalar gotitas esparcidas en el aire producto de la tos o un estornudo de alguien infectado con Mycobacterium tuberculosis. Se forman pequeñas áreas de infección, llamadas granulomas (tumores granulares) en los pulmones.

El sitio usual de la tuberculosis son los pulmones, pero otros órganos pueden estar comprometidos. En los Estados Unidos, la mayoría de las personas con tuberculosis primaria mejoran y no tienen ningún signo posterior de la enfermedad. La tuberculosis diseminada se desarrolla en la minoría de las personas cuyos sistemas inmunitarios no contienen eficazmente la infección primaria.

La enfermedad diseminada puede ocurrir al cabo de semanas después de la infección primaria o puede estar inactiva por años antes de causar la patología. Los bebés, los ancianos, las personas infectadas con VIH y quienes toman medicamentos inmunodepresores corren un riesgo mayor de tuberculosis diseminada, debido a sus sistemas inmunitarios más débiles.

En la enfermedad diseminada, los órganos y tejidos afectados pueden ser, entre otros:

• Huesos y articulaciones
• Bronquios
• Ojos
• Intestinos
• Laringe
• Revestimiento de la cavidad abdominal (peritoneo)
• Revestimiento del cerebro y médula espinal (meninges)
• Revestimiento del corazón (pericardio)
• Ganglios linfáticos
• Órganos del aparato reproductor y urinario (genitourinario) masculino y femenino
• Piel
• Estómago
• Aparato urinario

El riesgo de contraer tuberculosis se incrementa al estar en contacto con personas que tengan la enfermedad, si usted vive en condiciones de vida insalubres o de hacinamiento y si tiene desnutrición.

Recientemente, la tuberculosis se ha visto con mayor frecuencia en los Estados Unidos. Esto puede deberse a un mayor número de infecciones por tuberculosis en personas con SIDA y VIH, un aumento en el número de medicamentos inmunodepresores y las crecientes cifras de personas desamparadas (sin hogar).

Otro asunto preocupante es el desarrollo de cepas de tuberculosis farmacorresistentes. El tratamiento incompleto de las infecciones de tuberculosis (como no tomar los medicamentos por el tiempo indicado) puede contribuir a la proliferación de cepas de bacterias farmacorresistentes.

Cerca de la mitad de los pacientes con SIDA con conteo de CD4 inferior a 200 que contraen tuberculosis presentarán enfermedad diseminada (enfermedad no localizada, como en la tuberculosis pulmonar).