Definición:

El carbunco por inhalación o la carbuncosis pulmonar es una enfermedad infecciosa provocada por la inhalación de las esporas de la bacteria Bacillus anthracis.

Causas:

El carbunco afecta comúnmente a los animales ungulados, como ovejas y cabras, pero los humanos también lo pueden adquirir. El principal factor de riesgo para adquirir el carbunco es algún tipo de contacto con pieles, pelajes, productos óseos y lana de animales contaminados. El carbunco por inhalación se contraía más comúnmente cuando los trabajadores inhalaban esporas aerotransportadas del carbunco que eran liberadas durante los procesos industriales, como la curtiduría de pieles y el procesamiento de la lana.

Inhalar las esporas significa que la persona ha estado expuesta a la enfermedad, pero no significa que presente los síntomas. Las esporas de las bacterias tienen que "germinar" o crecer (de la misma manera como lo haría una semilla antes de que una planta crezca) antes de que la enfermedad real ocurra. El proceso por lo regular demora de 3 a 14 días, siendo 43 días el período más largo de incubación conocido.

Una vez que las esporas germinan, liberan varias sustancias tóxicas que causan sangrado, inflamación y muerte tisular internos.

La forma principal de la carbuncosis pulmonar es una infección hemorrágica de los ganglios linfáticos en el tórax, una afección llamada mediastinitis hemorrágica. Las personas afectadas con frecuencia también tienen líquido con sangre en su cavidad torácica llamado derrames pleurales. Hasta la mitad de los individuos afectados también puede presentar meningitis hemorrágica (infección del revestimiento del cerebro y la médula espinal).