Definición:

La meningitis criptocócica es una infección micótica de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal (meninges).

Ver también:

• Meningitis aséptica
• Meningitis por gramnegativos
• Meningitis por H. influenzae
• Meningitis meningocócica
• Meningitis neumocócica
• Meningitis estafilocócica
• Meningitis tuberculosa

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La meningitis criptocócica es causada por el hongo Cryptococcus neoformans, el cual se encuentra en el suelo en todo el mundo.

La meningitis criptocócica muy a menudo afecta a personas inmunocomprometidas y entre los factores de riesgo se encuentran:

• SIDA
• Diabetes
• Linfoma

Esta afección se presenta en 5 por cada millón de personas.

Síntomas:

• Fiebre
• Alucinaciones
• Dolor de cabeza
• Cambio en el estado mental
• Náuseas y vómitos
• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Rigidez en el cuello

Signos y exámenes:

Con el fin de diagnosticar la meningitis criptocócica, se debe realizar una punción lumbar (punción raquídea). Este examen implica tomar una muestra de líquido de la columna (llamado líquido cefalorraquídeo o LCR). Los siguientes exámenes del LCR le permiten al médico diagnosticar la meningitis criptocócica:

• Cultivo de LCR
• Tinciones del LCR
• Examen del LCR para el antígeno del criptococo
• Examen de sangre para el antígeno del criptococo en suero

Si a uno le diagnostican meningitis criptocócica, el médico también recomendará:

• Tomografía computarizada
• Imágenes por resonancia magnética de la cabeza

Tratamiento:

Los medicamentos antimicóticos se usan para tratar esta forma de meningitis. La terapia intravenosa con amfotericina B es el tratamiento más común y, a menudo, se combina con un medicamento oral, 5-flucitosina. Asimismo, un medicamento oral, fluconazol, en altas dosis puede ser efectivo contra esta infección.

Expectativas (pronóstico):

Las personas que padecen SIDA necesitan tratamiento a largo plazo con medicamentos para impedir que la infección reaparezca.

Complicaciones:

La hidrocefalia obstructiva es una complicación que se presenta cuando la infección interrumpe el movimiento normal del LCR alrededor del cerebro y la médula espinal. La presión se puede aliviar con un tubo llamado derivación, el cual moviliza el LCR alrededor de la obstrucción.

La amfotericina B puede tener efectos secundarios, incluyendo escalofríos y rigidez, al igual que daño renal algunas veces.

Situaciones que requieren asistencia médica:

Llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) o acuda a la sala de urgencias si tiene síntomas de meningitis o si está recibiendo tratamiento para esta enfermedad y los síntomas empeoran.

Igualmente, acuda a la sala de urgencias lo más rápidamente posible si presenta:

• Cambios en el estado mental o sensorial
• Dificultad para respirar o deglutir
• Entumecimiento
• Parálisis