Definición:

Es una enfermedad infecciosa provocada por un tipo específico de bacterias transportadas por garrapatas.

Causas:

La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas es causada por la Rickettsia rickettsii (R. Rickettsii), que es transportada por garrapatas. La bacteria se disemina a los humanos a través de una picadura de estos insectos.

En el oeste de los Estados Unidos, la bacteria es transportada por la garrapata Dermacentor andersoni, y en el este, por la garrapata Dermacentor variabilis. Sin embargo, otras garrapatas diseminan la infección en el sur de los Estados Unidos, al igual que en Centro y Suramérica.

Contrario al nombre de "Montañas Rocosas", los casos más recientes han sido notificados en el este de los Estados Unidos, incluyendo los estados de Carolina del Norte y del Sur, Virginia, Maryland, Georgia, Tennessee y Oklahoma. La mayoría de los casos se presenta en la primavera y en el verano, con un promedio de 1,000 casos denunciados por año. La mayoría de los casos reportados se han dado en niños.

Los factores de riesgo comprenden caminatas o exposiciones recientes a las garrapatas en un área en donde se sabe que se presenta la enfermedad. Es improbable que la bacteria se le transmita a una persona por parte de una garrapata que esté adherida por menos de 20 horas.

Síntomas:

Los síntomas generalmente se desarrollan alrededor de 2 a 14 días después de la picadura de la garrapata y pueden ser:

• Escalofríos
• Fiebre
• Dolor de cabeza intenso
• Dolor muscular
• Confusión mental
• Erupción cutánea, que generalmente comienza pocos días después del inicio de la fiebre; primero aparece en las muñecas y en los tobillos como manchas de 1 a 5 mm de diámetro, y luego se propaga a la mayor parte del cuerpo. Cerca de un tercio de las personas infectadas no presentan ninguna erupción.

Otros síntomas que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Sensibilidad a la luz (anormal)
• Diarrea
• Sed excesiva
• Alucinaciones
• Inapetencia
• Náuseas
• Vómitos

Pruebas y exámenes:

Los exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Título de anticuerpos por fijación del complemento o inmunofluorescencia
• Pruebas de la función renal
• Conteo de plaquetas
• Tiempo parcial de tromboplastina (TPT)
• Tiempo de protrombina (TP)
• Conteo de glóbulos rojos
• Biopsia de piel tomada de la erupción para verificar la presencia de R. ricketsii
• Análisis de orina para verificar la presencia de sangre o proteína en la orina

Tratamiento:

El tratamiento implica la extracción cuidadosa de la garrapata de la piel y antibióticos para eliminar la infección. La doxiciclina o la tetraciclina con frecuencia se utilizan tanto para casos sospechosos como casos confirmados. El cloramfenicol se puede usar en mujeres embarazadas.

Nota: existe una preocupación de que la tetraciclina y la doxiciclina pueden manchar los dientes de los niños cuya dentadura permanente aún no se formado; sin embargo, la decoloración de los dientes es muy inusual cuando el niño toma estos medicamentos durante 14 días o menos. Por lo tanto, estos medicamentos son la primera línea de tratamiento, incluso para niños.

Pronóstico:

Normalmente, el tratamiento cura la infección. Las complicaciones son poco comunes, pero pueden incluir parálisis, hipoacusia, daño nervioso y, rara vez, la muerte.

Posibles complicaciones:

• Daño nervioso
• Problemas de coagulación
• Insuficiencia cardíaca
• Insuficiencia renal
• Insuficiencia pulmonar
• Meningitis
• Neumonitis (inflamación del pulmón)
• Shock

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si se presentan síntomas después de la exposición a garrapatas o una picadura de garrapata confirmada. Las complicaciones de una fiebre maculosa de las Montañas Rocosas sin tratamiento son potencialmente mortales.

Prevención:

Al caminar o ir de paseo en áreas infestadas de garrapatas, introduzca la parte baja de los pantalones dentro de los calcetines para proteger las piernas e igualmente use zapatos y camisas de manga larga. Las garrapatas se distinguen mejor sobre los colores claros o blancos que sobre los colores oscuros, lo que hace más fácil el hecho de verlas y quitarlas de la ropa.

Retire inmediatamente las garrapatas con el uso de unas pinzas, halándolas cuidadosa y firmemente. Asimismo, la aplicación de un repelente puede ser de gran ayuda. Debido a que menos del 1% de las garrapatas son portadoras de esta infección, generalmente no se suministran antibióticos después de una picadura de estos insectos.