Definición:

Es una enfermedad grave en la cual el torrente sanguíneo se encuentra inundado de bacterias.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La sepsis es causada por una infección bacteriana que puede originarse en cualquier parte del cuerpo. Los sitios comunes donde una infección podría comenzar abarcan:

• El intestino (generalmente se ve con peritonitis)
• Los riñones (infección de las vías urinarias altas o pielonefritis)
• El revestimiento del cerebro (meningitis)
• El hígado o la vesícula biliar
• Los pulmones (neumonía bacteriana)
• La piel (celulitis)

En los niños, la sepsis puede acompañar una infección del hueso (osteomielitis). En pacientes hospitalizados, los sitios comunes de infección incluyen las vías intravenosas, heridas quirúrgicas, drenajes quirúrgicos y áreas de ruptura de la piel conocidas como úlceras de decúbito o escaras.

Síntomas:

En la sepsis, se presenta una caída de la presión arterial, ocasionando shock. Los sistemas corporales y de órganos principales, incluyendo los riñones, el hígado, los pulmones y el sistema nervioso central, dejan de funcionar apropiadamente.

Un cambio en el estado mental y la hiperventilación pueden ser los primeros signos de la sepsis.

En general, los síntomas de sepsis pueden abarcar:

• Escalofríos
• Confusión o delirio
• Disminución del gasto urinario
• Fiebre o temperatura corporal baja (hipotermia)
• Hiperventilación
• Mareo debido a hipotensión arterial
• Latidos cardíacos rápidos
• Temblor
• Erupción cutánea
• Piel caliente

Signos y exámenes:

La infección se confirma generalmente por medio de un examen de sangre; sin embargo, éste puede no revelar infección en personas que han estado recibiendo antibióticos.

Otros exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Gasometría arterial
• Pruebas de la función renal
• Conteo de plaquetas
• Conteo de glóbulos blancos más bajo o más alto de lo normal
• Fórmula leucocitaria
• Productos de degradación de la fibrina
• Frotis periférico

Tratamiento:

Si usted tiene sepsis, lo hospitalizarán por lo general en una unidad de cuidados intensivos (UCI). Los antibióticos se administran por vía intravenosa (IV).

Se puede necesitar oxígeno, líquidos intravenosos y medicamentos que aumenten la presión arterial. Igualmente, se puede requerir diálisis si hay insuficiencia renal. Asimismo, es necesario un respirador (ventilación mecánica) si se presenta insuficiencia pulmonar.

Para algunos pacientes, puede servir el tratamiento con antinflamatorios potentes, llamados corticoesteroides o la proteína C activada recombinante humana.

Expectativas (pronóstico):

La sepsis a menudo es potencialmente mortal, sobre todo en personas con un sistema inmunitario debilitado o con una enfermedad crónica.

Complicaciones:

• Muerte
• Coagulación intravascular diseminada
• Problemas con el flujo sanguíneo a órganos vitales (cerebro, corazón, riñones)
• Shock séptico

Prevención:

El riesgo de sepsis se puede reducir, especialmente en los niños, siguiendo el esquema de vacunación recomendado. Los procedimientos de lavado cuidadoso de las manos y el cuidado del equipo médico pueden ayudar a prevenir infecciones relacionadas con el hospital que llevan a que se presente sepsis.