Definición:

Es una etapa tardía de una enfermedad inflamatoria causada por la bacteria Borrelia burgdorferi. También se denomina enfermedad de Lyme terciaria o en etapa 3.

Ver también:

• Enfermedad de Lyme
• Enfermedad de Lyme de diseminación temprana
• Enfermedad de Lyme primaria

Causas:

La enfermedad de Lyme se transmite por medio de la picadura de una garrapata del venado.

Algunas personas pueden no recibir tratamiento para la enfermedad de Lyme debido a que no tienen ningún síntoma o sus síntomas son leves. La enfermedad de Lyme en etapa 3 se puede desarrollar meses o incluso años después de la infección por enfermedad de Lyme.

Incluso las personas que recibieron tratamiento pueden desarrollar la etapa 3 de la enfermedad de Lyme.

Síntomas:

La enfermedad de Lyme en etapa 3 o crónica puede afectar la piel, el cerebro y el sistema nervioso, al igual que los músculos, los huesos y el cartílago.

Los síntomas abarcan:

• Artritis crónica
• Fatiga
• Dolores de cabeza
• Inflamación de las articulaciones, en las rodillas y en otras grandes articulaciones
• Pérdida de la memoria
• Cambios en el estado de ánimo
• Trastornos del sueño

Otros síntomas que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Sensibilidad a la luz anormal
• Confusión
• Disminución del estado de conciencia
• Entumecimiento y hormigueo

Pruebas y exámenes:

Se puede hacer un examen de sangre para verificar si hay anticuerpos contra la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. El que se utiliza con mayor frecuencia es el ELISA para la enfermedad de Lyme, cuyos resultados se confirman mediante una inmunotransferencia (Western blot ).

Una punción raquídea será anormal si usted tiene síntomas en el sistema nervioso central a raíz de la enfermedad.

Tratamiento:

Se administran antibióticos para combatir la infección. Algunas veces, es necesario administrar los medicamentos a través de una vena (por vía intravenosa).

La enfermedad de Lyme en etapa 3 se trata hasta por 28 días con antibióticos. Si los síntomas de artritis no desaparecen, algunas veces, se puede utilizar un segundo ciclo de antibióticos de 2 - 4 semanas. La mayoría de las veces se emplean antibióticos por vía oral (doxiciclina, amoxicilina o cefuroxima).

Se puede utilizar un ciclo de ceftriaxona intravenosa de 2 - 4 semanas para el tratamiento de la enfermedad de Lyme severa que afecta el sistema nervioso.

Generalmente se piensa que tratar a los pacientes por períodos de tiempo prolongados no sirve, incluso si los síntomas no desaparecen.

Pronóstico:

Es posible que los síntomas de artritis no mejoren con el tratamiento, pero otros síntomas deben mejorar con éste.

En muy pocas ocasiones, una persona continuará teniendo síntomas que algunas veces pueden interferir con la vida diaria o las actividades. Algunas personas llaman a esto síndrome posterior a la enfermedad de Lyme. No existe ningún tratamiento eficaz para personas con estos síntomas.

Posibles complicaciones:

• Los síntomas de artritis pueden continuar
• Problemas cardíacos (frecuencia cardíaca lenta y efectos en el sistema eléctrico del corazón)

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si presenta síntomas, particularmente si ha tenido la enfermedad de Lyme antes o si vive o viaja a áreas de alto riesgo.

Prevención:

El diagnóstico oportuno y el tratamiento antibiótico apropiado para la enfermedad de Lyme primaria es la forma más efectiva de prevenir la enfermedad de Lyme terciaria.

Los siguientes son algunos consejos para prevenir la enfermedad de Lyme.

Al caminar o pasear en áreas boscosas o de pastizales:

• Asperje toda la piel expuesta y las ropas con repelente de insectos (asperjar las áreas exteriores únicamente, no lo use sobre la cara, utilice sólo lo suficiente para cubrir todo el resto de piel expuesta, no rocíe bajo las ropas, ni aplique sobre heridas o piel irritada, lave la piel al ingresar a espacios interiores)
• Use prendas de vestir de colores claros para ver fácilmente las garrapatas
• Use camisas de manga larga y pantalones largos con el doblez metido dentro de los zapatos o los calcetines
• Use botas altas, preferiblemente de caucho

Revísese y revise a sus mascotas con frecuencia durante y después de un paseo o caminata.

Las garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme son tan pequeñas que son muy difíciles de ver. Después de regresar a casa, quítese las ropas e inspeccione completamente todas las áreas de la piel, incluyendo el cuero cabelludo.

De ser posible, solicítele a alguien que le ayude a examinar su cuerpo para ver si hay garrapatas. Los adultos deben revisar cuidadosamente a los niños.