Definición:

La enfermedad de Lyme es una enfermedad infecciosa que se disemina a través de una picadura de garrapata.

La enfermedad de Lyme primaria corresponde a la primera etapa de la enfermedad. Para obtener información específica sobre las otras etapas o información general acerca de la enfermedad de Lyme, ver los artículos:

• Enfermedad de Lyme
• Enfermedad de Lyme secundaria
• Enfermedad de Lyme terciaria

Causas:

La enfermedad de Lyme es causada por la bacteria Borrelia burgdoferi (B. burgdoferi ). Ciertas garrapatas son portadoras de estas bacterias y las adquieren cuando pican ratones o venados infectados con la enfermedad de Lyme. Usted puede contraer la enfermedad si lo pica una garrapata infectada.

Entre los factores de riesgo para la enfermedad de Lyme se pueden mencionar, entre otros:

• Tener una mascota que pueda llevar las garrapatas a la casa
• Tomar parte en actividades que incrementen la exposición a la garrapata
• Caminar en pastizales altos

Las partes de los Estados Unidos donde la probabilidad de contraer la enfermedad de Lyme es más alta abarcan:

• Nueva Inglaterra
• Los estados del atlántico medio
• Los estados centrales del norte

Nota: las garrapatas Ixodes scapularis pueden ser tan pequeñas que sea casi imposible verlas. Por lo tanto, incluso muchas personas con la enfermedad de Lyme nunca se dieron cuenta que tuvieron una garrapata. A diferencia de la picadura de un mosquito, una picadura de una garrapata puede no sentirse. En la mayoría de los casos, la garrapata tiene que permanecer en el cuerpo durante 48 horas para transmitirle las bacterias a los humanos.

Síntomas:

La primera etapa de la enfermedad de Lyme se considera la etapa "primaria" o temprana.

No todas las personas infectadas con la bacteria de la enfermedad de Lyme se enferman. Entre las que personas que en verdad resultan enfermas, los primeros síntomas se parecen a los de la gripe y abarcan:

• Escalofríos
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Letargo
• Dolores musculares

Se puede presentar una "lesión en escarapela", una mancha roja y plana o ligeramente elevada en el sitio de la picadura a menudo con un área clara en el centro. Esta lesión puede tener más de 1 a 3 pulgadas (2 a 7 cm) de ancho.

Pruebas y exámenes:

Se puede hacer un examen de sangre para verificar la presencia de anticuerpos contra la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. El que se emplea con mayor frecuencia es el ELISA para la enfermedad de Lyme, cuyos resultados se confirman mediante una inmunotransferencia (Western blot ).

Los exámenes generalmente no son positivos en las primeras semanas después de la picadura de la garrapata, por lo cual a menudo no son precisos al comienzo de la enfermedad. El tratamiento inicial con antibióticos puede evitar que este examen sea alguna vez positivo.

Con una biopsia de piel se puede algunas veces identificar la bacteria de la enfermedad de Lyme.

Tratamiento:

Para tratar la enfermedad de Lyme se utilizan antibióticos. El tipo de antibiótico empleado depende de la etapa de la enfermedad y sus síntomas. Las opciones más comunes son la doxiciclina para niños mayores y personas adultas que no estén en embarazo. La amoxicilina o la cefuoxima (Ceftin) se prescribe típicamente para niños más pequeños.

Los antibióticos se administran durante 10 - 21 días.

Pronóstico:

Si se diagnostica en sus primeras etapas, la enfermedad de Lyme se puede curar con antibióticos y generalmente mejora en 3 a 4 semanas.

Sin tratamiento, se pueden presentar complicaciones que comprometan las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso.

Posibles complicaciones:

Sin tratamiento, la enfermedad de Lyme puede progresar a las etapas avanzadas. Las complicaciones relacionadas con la enfermedad de Lyme avanzada comprenden inflamación articular prolongada (artritis de Lyme) y problemas del ritmo cardíaco.

Los problemas del sistema nervioso (neurológicos) también son posibles y pueden abarcar:

• Disminución de la concentración
• Trastornos de memoria
• Daño a nervios
• Entumecimiento
• Dolor
• Parálisis de los músculos faciales
• Trastornos del sueño
• Problemas de visión

Otra complicación es una infección adicional con bacterias que causan otras infecciones transmitidas por garrapatas, como la ehrlichiosis o la babesiosis.

Cuándo contactar a un profesional médico:

Consulte con el médico si:

• Presenta una erupción que luce como una diana (lesión en escarapela).
• Ha tenido una picadura de garrapata y presenta debilidad, entumecimiento u hormigueo o problemas cardíacos.
• Tiene síntomas de la enfermedad de Lyme, particularmente si usted pudo haber estado expuesto a las garrapatas.

Prevención:

Al caminar o pasear en áreas boscosas o de pastizales:

• Asperje toda la piel expuesta y las ropas con repelente de insectos (asperjar las áreas exteriores únicamente, no lo use sobre la cara, utilice sólo lo suficiente para cubrir todo el resto de piel expuesta, no rocíe bajo las ropas, ni aplique sobre heridas o piel irritada, lave la piel al ingresar a espacios interiores)
• Use prendas de vestir de colores claros para avistar las garrapatas
• Use camisas de manga larga y pantalones largos con el doblez metido dentro de los zapatos o los calcetines
• Use botas altas, preferiblemente de caucho

Revísese a sí mismo y a sus mascotas con frecuencia durante y después de un paseo o caminata.

Las garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme son tan pequeñas que son muy difíciles de ver. Después de regresar a casa, quítese las ropas e inspeccione completamente todas las áreas de la piel, incluyendo el cuero cabelludo.

De ser posible, solicítele a alguien que le ayude a examinar su cuerpo para ver si hay garrapatas. Los adultos deben revisar cuidadosamente a los niños.