Definición:

El oído de nadador es una inflamación, irritación o infección de la parte externa del oído y del conducto auditivo externo. Es crónico cuando la afección no desaparece o reaparece múltiples veces.

Ver también: otitis externa aguda

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El oído de nadador (otitis externa) es bastante común.

Una forma de contraer esta enfermedad es nadar en aguas contaminadas. La humedad predispone al oído a la infección por hongos o bacterias hidrófilas, como las Pseudomonas. Otras bacterias o, rara vez, hongos también pueden causar infección.

Otras causas abarcan:

• Enfermedad en el hueso ( otitis externa maligna)
• Tener un objeto clavado en el oído
• Tratamiento inadecuado
• Rascarse el oído

Síntomas:

• Dolor de oído que puede empeorar al halar la oreja
• Hipoacusia
• Prurito en el oído o en el conducto auditivo externo
• Persistente secreción del oído, de color amarillo o verde amarillento, con pus o con olor fétido

Signos y exámenes:

Durante el examen, el médico puede encontrar que:

• El oído y el conducto auditivo externo lucen rojos e inflamados.
• El conducto auditivo externo puede presentar descamación de la piel.
• La palpación o movimiento del oído externo aumenta el dolor.
• Puede ser difícil observar el tímpano con un instrumento llamado otoscopio.
• El tímpano puede lucir enrojecido.
• La parte más externa del oído, el trago, puede estar infectada y aparecer roja e inflamada.

Tratamiento:

El objetivo es curar la infección, usualmente con gotas óticas que contienen antibióticos.

Otros tratamientos abarcan:

• Corticoesteroides para reducir el prurito y la inflamación
• Paracetamol (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin) para ayudar a aliviar el dolor
• Gotas de vinagre (ácido acético)

Si el conducto auditivo externo presenta mucha inflamación, se puede colocar una mota en el oído para facilitar el desplazamiento de las gotas hasta el fondo del mismo.

En personas de edad o en diabéticos con dolor de oído o supuración persistentes, la posibilidad es que sea una otitis externa maligna, la cual se trata con altas dosis de antibióticos administrados por vía intravenosa.

Expectativas (pronóstico):

El oído de nadador crónico usualmente responde de manera positiva al tratamiento que puede ser prolongado o repetitivo. Si esta enfermedad no se trata, se pueden presentar complicaciones.

Complicaciones:

• Infección de la piel circundante
• Otitis externa maligna que puede causar infección ósea, ronquera y dificultad para tragar

Situaciones que requieren asistencia médica:

Solicite una cita con el médico si:

• Tiene síntomas de otitis externa crónica
• La otitis externa aguda no responde al tratamiento

Prevención:

Seque el oído cuidadosamente después de nadar. Las personas que nadan con frecuencia deben pensar en utilizar tapones auriculares.

La otitis externa por cualquier causa debe recibir un tratamiento completo y dicho tratamiento no se debe suspender antes de lo recomendado por el médico.