Definición:

Es una pérdida de movimiento o sensibilidad en la pierna debido a daño al nervio.

Ver también: neuropatía periférica, mononeuropatía, mononeuritis múltiple

Causas, incidencia y factores de riesgo:

El nervio femoral está localizado en la pierna, inerva los músculos que ayudan a extender la rodilla y proporciona la sensibilidad (sensación) a la parte frontal del muslo y parte de la pierna inferior.

Un nervio está compuesto de muchas fibras, llamadas axones, rodeado por una capa de aislamiento, llamado vaina de mielina.

El daño de un nervio, como el nervio femoral, se denomina mononeuropatía. La mononeuropatía generalmente significa que hay una causa local del daño al nervio, aunque los trastornos que involucran todo el cuerpo (trastornos sistémicos) también pueden causar daño aislado al nervio (como ocurre con la mononeuritis múltiple).

Las causas usuales de disfunción del nervio femoral son traumatismo directo, presión prolongada sobre el nervio y compresión del nervio por partes cercanas del cuerpo o estructuras relacionadas con enfermedad (como un tumor). La presión prolongada puede llevar a una falta de oxígeno debido a que hay disminución del flujo sanguíneo (isquemia) en el área. La falta de oxígeno puede causar complicaciones mayores.

El atrapamiento implica presión ejercida sobre el nervio donde éste pasa a través de una estructura estrecha (por ejemplo, a medida que pasa a través de un músculo). El daño comprende destrucción del aislamiento alrededor del nervio (vaina de mielina) o destrucción de parte de las fibras mismas (el axón). Este daño retarda o impide el paso de los impulsos a través del nervio.

El nervio femoral se puede lesionar debido a fracturas de los huesos de la pelvis. Igualmente, se puede lesionar cuando se coloca un catéter en la arteria de la ingle (arteria femoral), la cual está cerca al nervio. Puede ser uno de muchos nervios afectados por enfermedades que ocasionan daño neurológico generalizado (polineuropatía) como la diabetes. El daño a este nervio también se puede presentar por la presión de tumores, abscesos o sangrado interno dentro de la pelvis o el abdomen.

Un factor de riesgo común es permanecer acostado boca arriba con los muslos y las piernas flexionadas (posición de "litotomía") durante procedimientos quirúrgicos o de diagnóstico. Las ramificaciones del nervio femoral también pueden resultar comprimidas por cinturones apretados o pesados. En algunos casos, no se puede encontrar ninguna causa.