Síntomas:

Los síntomas generalmente no se desarrollan hasta después de los 50 años. Las personas que padecen esta afección tienen una pérdida de la fuerza muscular y la coordinación que finalmente empeora (es progresiva). Esto a la larga hace que la persona sea incapaz de realizar actividades rutinarias, como subir escalas, bajarse de una silla o deglutir. Ocasionalmente, los músculos de la respiración y de la deglución son los primeros en verse afectados.

A medida que la enfermedad empeora, más grupos musculares desarrollan problemas; sin embargo, ALS no afecta los sentidos (vista, olfato, gusto, oído y tacto) y generalmente no impacta la capacidad de la persona para pensar o razonar.

Los síntomas pueden ser, entre otros:

• Debilidad muscular, disminución de la resistencia y coordinación muscular
  • comienza lentamente
  • empeora en forma lenta
  • normalmente primero compromete un solo miembro, como la mano
  • finalmente la persona presenta dificultades para levantar objetos, subir escaleras y caminar
• Parálisis
• Calambres musculares
• Cambios en la voz, ronquera
• Problemas en el lenguaje, patrón de discurso lento o anormal
• Dificultad para deglutir, la persona presenta náuseas o se ahoga fácilmente
• Dificultad para respirar (incremento del esfuerzo requerido para respirar)
• Caída de la cabeza debido a la debilidad en los músculos de la columna y el cuello

Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con la enfermedad son:

• Contracciones musculares
• Espasmos musculares
• Atrofia muscular
• Hinchazón de tobillos, pies y piernas
• Pérdida de peso
• Babeo

Signos y exámenes:

Un examen neuromuscular indica debilidad, que a menudo empieza en un área, como los hombros o las caderas. Puede haber temblores musculares, espasmos, fasciculaciones o atrofia muscular (pérdida de tejido). Igualmente, es común que se presente atrofia y fasciculaciones de la lengua.

Así mismo, la forma de caminar de la persona puede ser rígida o torpe. Los reflejos pueden ser anormales y pueden incluir la pérdida del reflejo nauseoso. Algunos pacientes presentan "incontinencia emocional" en la cual es difícil controlar el llanto o la risa.

Los exámenes que se pueden hacer comprenden:

• Electromiografía para ver cuáles nervios no están funcionado (los nervios sensoriales están normales).
• TC o IRM de la cabeza para descartar otras afecciones.
• Pruebas genéticas si hay antecedentes familiares de ALS.
• Examen de la respiración para observar si los músculos respiratorios está afectados.
• Exámenes de sangre para descartar otras afecciones que pueden causar síntomas similares.