Síntomas:

Los síntomas generalmente no se desarrollan hasta después de los 50 años. Las personas que padecen esta afección tienen una pérdida de la fuerza muscular y la coordinación que finalmente empeora. Esto a la larga hace que uno sea incapaz de realizar actividades rutinarias, como subir escalas, bajarse de una silla o deglutir.

Los músculos de la respiración y de la deglución pueden ser los primeros en verse afectados. A medida que la enfermedad empeora, más grupos musculares desarrollan problemas.

La esclerosis lateral amiotrófica no afecta los sentidos (vista, olfato, gusto, oído y tacto), ni la función intestinal o vesical o la capacidad de una persona para pensar o razonar.

Los síntomas pueden ser, entre otros:

• Dificultad para respirar
• Dificultad para deglutir
  • presenta náuseas
  • se ahoga fácilmente
• Caída de la cabeza debido a la debilidad en los músculos de la columna y el cuello
• Calambres musculares
• Debilidad muscular que empeora en forma lenta
  • comúnmente involucra una parte del cuerpo, como el brazo o la mano
  • finalmente lleva a dificultades para levantar objetos, subir escaleras y caminar
• Parálisis
• Problemas en el lenguaje, como patrón de discurso lento o anormal
• Cambios en la voz, ronquera

Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:

• Babeo
• Contracciones musculares
• Espasmos musculares
• Hinchazón de tobillos, pies y piernas
• Pérdida de peso

Signos y exámenes:

Un examen neuromuscular muestra debilidad, que a menudo empieza en un área. Puede haber temblores musculares, espasmos, fasciculaciones o pérdida de tejido muscular (atrofia). Igualmente, es común que se presente atrofia y fasciculaciones de la lengua.

Asimismo, la marcha puede ser rígida o torpe. Los reflejos pueden ser anormales y pueden incluir la pérdida del reflejo nauseoso. Algunos pacientes presentan dificultad para controlar el llanto o la risa, lo cual algunas veces se denomina "incontinencia emocional".

Los exámenes que se pueden hacer comprenden:

• Exámenes de sangre para descartar otras afecciones
• Examen de la respiración para observar si los músculos respiratorios están afectados
• Electromiografía para ver cuáles nervios no están funcionado apropiadamente
• Pruebas genéticas si hay antecedentes familiares de esclerosis lateral amiotrófica
• Tomografía computarizada o imágenes por resonancia magnética de la cabeza para descartar otras afecciones
• Estudios de la deglución
• Punción raquídea (punción lumbar)