Definición:

Es una pérdida del movimiento o de la sensibilidad en el hombro debido a un daño nervioso.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La disfunción del nervio axilar es una forma de neuropatía periférica que se presenta cuando hay daño al nervio axilar, el cual inerva el músculo deltoides del hombro. Un problema con sólo un grupo de nervios, como el nervio axilar, se denomina mononeuropatía.

Una lesión directa en el hombro y la presión sobre el nervio pueden llevar a una disfunción del nervio axilar.

Las afecciones asociadas con la disfunción del nervio axilar comprenden:

• Fractura del hueso de la parte superior del brazo
• Presión ejercida por yesos o férulas
• Uso inadecuado de muletas
• Dislocación del hombro
• Trastornos en todo el cuerpo que causan inflamación de nervios

En algunos casos, no se puede identificar la causa.

Síntomas:

• Entumecimiento en parte de la porción externa del hombro
• Debilidad en el hombro
• Dificultad para levantar objetos con el brazo afectado
• Dificultad para levantar el brazo por encima de la cabeza

Signos y exámenes:

El médico examinará el brazo y el hombro. Se puede presentar debilidad del hombro con dificultad para mover el brazo.

El músculo deltoides del hombro puede mostrar signos de atrofia muscular.

Los exámenes que revelan la disfunción del nervio axilar pueden ser, entre otros:

• Electromielografía
• Biopsia del nervio
• IRM

Tratamiento:

Algunas personas no necesitan tratamiento y mejoran espontáneamente.

Se pueden administrar antiinflamatorios si se presentan síntomas repentinos, cambios pequeños en la sensibilidad o en el movimiento, no hay antecedentes de lesiones en el área y no hay signos de daño nervioso. Estos medicamentos reducen la hinchazón y la presión sobre el nervio y se pueden inyectar directamente en el área o tomarse por vía oral.

Es posible que se necesiten analgésicos recetados o de venta libre para controlar el dolor. Si se presentan dolores punzantes, el médico puede prescribir otros medicamentos, como fenitoína, carbamazepina, gabapentina o ciertos antidepresivos tricíclicos.

Si los síntomas continúan o empeoran, la persona puede necesitar una cirugía, que se puede llevar a cabo para ver si un nervio atrapado está causando los síntomas. En este caso, la cirugía para liberar el nervio puede ayudar a la persona a sentirse mejor.

La fisioterapia puede servir para mantener la resistencia muscular y se pueden recomendar cambios en el trabajo, reentrenamiento muscular u otras formas de terapia.

Expectativas (pronóstico):

La recuperación completa puede ser posible si la causa de la disfunción del nervio axilar se puede identificar y tratar eficazmente.

Complicaciones:

• Parálisis parcial o total del hombro
• Pérdida de la sensibilidad parcial o total en el brazo (poco común)
• Lesión recurrente en el brazo
• Deformidad del brazo, contractura o fibrosis del hombro (hombro rígido)

Situaciones que requieren asistencia médica:

La persona debe buscar asistencia médica si tiene síntomas de disfunción del nervio axilar. Un diagnóstico y tratamiento tempranos aumentan la posibilidad de controlar los síntomas.

Prevención:

Las medidas preventivas varían según la causa. Se recomienda evitar la presión prolongada debajo del brazo, revisar que yesos, férulas y otros aparatos estén debidamente ajustados. Asimismo, el entrenamiento para el manejo de muletas debe incluir las instrucciones para no ejercer presión bajo el brazo.