Definición:

Es una forma de neuropatía periférica que afecta el movimiento o sensibilidad de las manos.

Un tipo común de disfunción del nervio mediano distal es el síndrome del túnel carpiano.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La disfunción de un solo grupo de nervios, como el nervio mediano distal, se denomina mononeuropatía, que significa que hay una causa local de daño al nervio, aunque ocasionalmente los trastornos sistémicos (en todo el cuerpo) pueden ocasionar daño al nervio en forma aislada (por ejemplo, la mononeuritis múltiple).

La disfunción del nervio mediano distal se presenta cuando el nervio está inflamado, atrapado o lesionado por un traumatismo. El atrapamiento implica presión sobre el nervio donde éste pasa a través de un área estrecha. Las fracturas de muñeca pueden lesionar el nervio mediano directamente o pueden incrementar el riesgo de atrapamiento de un nervio posteriormente.

El nervio también puede ser comprimido a la altura de la muñeca debido a tendinitis, artritis, o afecciones que afectan el tejido conectivo o que causan depósitos en los tejidos (como mieloma múltiple, embarazo, acromegalia e hipotiroidismo). Estos factores mecánicos pueden causar neuropatía, bloqueando el flujo de sangre al área.

En algunos casos, no se puede identificar la causa.

Ver también síndrome del túnel carpiano.

Síntomas:

• Cambios en la sensibilidad en el pulgar y los dos primeros dedos
  • entumecimiento, disminución de la sensibilidad
  • hormigueo, sensación urente
  • despertarse en la noche con dolor en la muñeca o la mano (puede ser fuerte)
• Debilidad de la mano
  • dejar caer objetos
  • dificultad para agarrar objetos

Signos y exámenes:

El examen puede mostrar disminución de la sensibilidad en los dedos de la mano al lado del pulgar (radial) y se puede presentar debilidad del pulgar y dificultad al utilizarlo para apretar algo.

Los exámenes que revelan una disfunción del nervio mediano distal pueden ser:

• EMG (un registro de la actividad eléctrica en los músculos)
• Pruebas de conducción del nervio
• Biopsia de nervio (pocas veces requerida)

Los exámenes se orientan por la posible causa de la disfunción de acuerdo con los antecedentes, los síntomas presentados y el patrón del desarrollo del síntoma. Se pueden requerir diversos exámenes de sangre, radiografías, gammagrafías y otros exámenes y procedimientos.

Tratamiento:

El tratamiento está orientado a corregir la causa subyacente.

Si el nervio mediano está afectado por el síndrome del túnel carpiano, se puede utilizar una férula en la muñeca para reducir la lesión posterior del nervio y ayudar a aliviar los síntomas. En algunos casos, no se requiere tratamiento y la recuperación es espontánea. Es posible que se necesite la administración de medicamentos de venta libre o recetados para controlar el dolor en el nervio (neuralgia).

Si también se presentan otros nervios afectados, es necesario buscar un problema médico subyacente que los pueda estar afectando, como la diabetes y la enfermedad renal que pueden causar daño neurológico. En estos casos, el tratamiento se dirigirá hacia dicha afección subyacente.

Los ejercicios de fisioterapia para mantener la fuerza muscular pueden ser apropiados para algunas personas. Se puede maximizar la capacidad para usar la mano con ayuda ortopédica, la cual puede incluir el uso de dispositivos ortopédicos (abrazaderas), férulas u otros aparatos. De la misma manera, se puede recomendar la asesoría vocacional, la terapia ocupacional, los cambios ocupacionales, el reentrenamiento en el trabajo o medidas similares.

Expectativas (pronóstico):

Si se puede identificar y tratar la causa de la disfunción del nervio con éxito, hay posibilidad de una recuperación total. En algunos casos, puede presentarse pérdida de movimiento o de la sensibilidad parcial o total y la neuralgia puede ser muy fuerte y persistir por un período de tiempo prolongado.

Complicaciones:

• Pérdida parcial o total del movimiento de la mano
• Pérdida parcial o total de la sensibilidad en los dedos
• Lesión recurrente o inadvertida en la mano

Situaciones que requieren asistencia médica:

Se debe acudir al médico si se presentan síntomas de disfunción del nervio mediano distal. El diagnóstico y tratamiento oportunos aumentan las probabilidades de controlar los síntomas.

Prevención:

La prevención varía dependiendo de la causa. En pacientes que sufren de diabetes subyacente, el control de los niveles de azúcar puede reducir el riesgo de desarrollo de trastornos nerviosos.

En ocupaciones que exigen movimientos repetitivos de las muñecas puede ser necesario un cambio en la forma de ejecutar el trabajo. Los descansos frecuentes durante la actividad, los "apoya muñecas" de los teclados y otras medidas pueden reducir el riesgo de disfunción del nervio mediano distal. Se recomienda evitar en lo posible los movimientos prolongados y repetitivos de la muñeca.