Síntomas:

La gravedad de los síntomas puede variar enormemente, desde simples episodios de ausencias hasta pérdida del conocimiento y convulsiones violentas. Para muchos pacientes, el evento es la misma situación una y otra vez, mientras que algunos pacientes tienen muchos tipos diferentes de convulsiones que producen síntomas diferentes cada vez. El tipo de convulsión que una persona experimenta depende de una variedad de muchas cosas, como la parte del cerebro que se encuentra afectada y la causa subyacente de dicha convulsión.

En algunas personas, se presenta un aura, que consiste en una sensación extraña (como hormigueo, olor o cambios emocionales), antes de cada convulsión. Las convulsiones se pueden presentar de manera repetitiva sin explicación.

Nota: los trastornos que pueden causar síntomas similares a las convulsiones comprenden accidente isquémico transitorio (AIT), ataques de ira o pánico y otros trastornos que causan pérdida del conocimiento.

SÍNTOMAS DE LAS CONVULSIONES GENERALIZADAS

Las convulsiones generalizadas afectan todo o la mayor parte del cerebro. Entre ellas se encuentran las ausencias y las convulsiones tonicoclónicas generalizadas.

Ausencias:

• Movimientos mínimos o inmovilidad (por lo general, a excepción del "parpadeo") que puede parecer una mirada en blanco
• Pérdida repentina y breve del conocimiento o la actividad consciente que puede durar sólo unos segundos
• Se repite muchas veces
• Ocurre más a menudo en la niñez
• Disminución del aprendizaje (con frecuencia se cree que el niño sueña despierto)

Convulsiones tonicoclónicas generalizadas :

• Contracciones musculares violentas en todo el cuerpo
• Rígido y tenso
• Afecta una parte importante del cuerpo
• Pérdida del conocimiento
• La respiración se suspende temporalmente, seguida de un suspiro
• Incontinencia urinaria
• Mordeduras en la lengua o las mejillas
• Confusión después de la convulsión
• Debilidad después de la convulsión (parálisis de Todd)

SÍNTOMAS DE LAS CONVULSIONES PARCIALES (SIMPLES Y COMPLEJAS)

Las convulsiones parciales pueden ser simples o complejas y afectan sólo una porción del cerebro.

Los síntomas de las convulsiones parciales simples (focales) pueden ser:

• Contracciones musculares de una parte específica del cuerpo
• Sensaciones anormales
• Náuseas
• Sudoración
• Enrojecimiento de la piel
• Pupilas dilatadas

Los síntomas de las convulsiones parciales complejas pueden ser:

• Automatismo (ejecución automática de conductas complejas sin percepción consciente)
• Sensaciones anormales
• Náuseas
• Sudoración
• Enrojecimiento de la piel
• Pupilas dilatadas
• Emociones recordadas o inapropiadas
• Cambios en la personalidad o lucidez mental
• Se puede perder o no el conocimiento
• Problemas con los sentidos del olfato y el gusto si la epilepsia está focalizada en el lóbulo temporal del cerebro

Signos y exámenes:

El diagnóstico de la epilepsia y de los trastornos convulsivos requiere antecedentes de convulsiones recurrentes de cualquier tipo. Un examen físico (que comprende una revisión neuromuscular detallada) puede ser normal o puede mostrar funcionamiento cerebral anormal en relación con áreas específicas del cerebro.

Un electroencefalograma (EEG), una lectura de la actividad eléctrica del cerebro, puede confirmar la presencia de varios tipos de convulsiones. Éste puede, en algunos casos, indicar la ubicación de la lesión que está causando la convulsión. El EEG a menudo puede ser normal entre convulsiones, por lo que puede ser necesario efectuar un monitoreo prolongado con este procedimiento.

Los exámenes pueden abarcar diversas pruebas de sangre para descartar otras causas temporales y reversibles de las convulsiones, incluyendo:

• CSC
• Análisis bioquímico de la sangre
• Glucosa en sangre
• Pruebas de la función hepática
• Pruebas de la función renal
• Pruebas para enfermedades infecciosas
• Análisis del LCR (líquido cefalorraquídeo)

Los exámenes para determinar la causa y localización del problema pueden incluir procedimientos tales como:

• IRM o TC de cabeza
• Punción lumbar (punción de la columna)