Definición:

Es una convulsión que compromete todo el cuerpo, que usualmente implica rigidez muscular, contracciones musculares violentas y pérdida del conocimiento.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

Las convulsiones tónico-clónicas generalizadas (también llamadas convulsiones de gran mal) son el tipo de convulsiones que la mayoría de las personas asocian con el término "ataque", convulsión o epilepsia. Estas convulsiones se pueden presentar en personas de cualquier edad, como un episodio único o como una afección crónica, repetitiva (epilepsia). La mayoría de las convulsiones que se presentan como un episodio único son convulsiones tónico-clónicas generalizadas, en lugar de otros tipos.

Las convulsiones generalizadas son causadas por la actividad eléctrica anormal en múltiples sitios del cerebro y/o sobre una vasta área del mismo, ocasionando pérdida del conocimiento y rigidez corporal, seguida de temblor en los brazos y las piernas.

La actividad eléctrica anormal puede comenzar en una parte del cerebro y provocar síntomas aislados (ver convulsiones parciales). Algunas veces, esta actividad eléctrica anormal se disemina a través del cerebro, ocasionando una convulsión generalizada. Las convulsiones pueden ser causadas por un área específica del cerebro que está lesionada o inflamada, o se pueden deber al estrés sobre el cerebro ejercido por un proceso sistémico más amplio, como los niveles de azúcar en la sangre peligrosamente bajos.

Algunas de las causas más comunes de convulsiones son:

• Las convulsiones idiopáticas no tienen una causa identificable. Comienzan generalmente entre las edades de 5 a 20 años, pero pueden ocurrir a cualquier edad. No hay presencia de otros problemas neurológicos, pero el paciente a menudo tiene antecedentes familiares de epilepsia o convulsiones.
• Los defectos congénitos (presentes al nacer) y lesiones que ocurren cerca del momento del parto pueden hacer que las convulsiones comiencen en la niñez o primera infancia.
• Las convulsiones febriles (en niños) generalmente son causadas por fiebres que se elevan rápidamente.
• Las infecciones severas y agudas de cualquier parte del cuerpo, las infecciones crónicas (como la neurosífilis) y las complicaciones del SIDA u otros trastornos autoinmunitarios pueden causar convulsiones.
• Las convulsiones relacionadas con los problemas metabólicos pueden ocurrir a cualquier edad y se pueden deber a:
  • complicaciones de diabetes mellitus
  • desequilibrios electrolíticos
  • insuficiencia renal, uremia (acumulación tóxica de desechos)
  • deficiencias nutricionales
  • fenilcetonuria (PKU), que rara vez produce convulsiones en bebés
  • nivel bajo de sodio o glucosa en la sangre
• Lesión cerebral que generalmente causa convulsiones dos años después de dicha lesión. Las convulsiones tempranas (en un lapso de 2 semanas después de la lesión) no necesariamente indican que se vaya a desarrollar la forma crónica de la enfermedad (epilepsia)
• Tumores y lesiones cerebrales (tales como hematomas) son más comunes después de los 30 años de edad. Lo más común es que causen inicialmente convulsiones parciales (focales), que luego progresan a convulsiones tónico-clónicas generalizadas.
• Otras causas abarcan:
  • consumo de alcohol u otras drogas psicoactivas o su abstinencia
  • trastornos que afectan los vasos sanguíneos (accidente cerebrovascular, isquemia cerebral transitoria, etc.), una causa común de convulsiones después de los 60 años
  • trastornos degenerativos (demencia senil de tipo Alzheimer)

Los factores de riesgo abarcan:

• Cualquier lesión al cerebro
• Antecedentes familiares de convulsiones
• Problemas médicos graves que afecten los electrolitos
• Uso de drogas psicoactivas y ciertos medicamentos
• Consumo exagerado de alcohol