Síntomas:

Muchos pacientes tienen un aura (signo sensorial de advertencia) antes de la convulsión que puede incluir alucinaciones visuales, gustativas, olfativas, sensoriales u otras alucinaciones o mareo.

La convulsión en sí involucra:

• Pérdida del conocimiento o desmayo que generalmente dura de 30 segundos a 5 minutos
• Rigidez y contracción muscular general (postura tónica) que usualmente dura de 15 a 20 segundos
• Contracción muscular rítmica violenta y relajación (movimiento clónico) que generalmente dura de 1 a 2 minutos
• Mordedura del carrillo o la lengua, dientes o mandíbula apretados
• Incontinencia (pérdida de control de la orina o las heces)
• Paro respiratorio o dificultad respiratoria durante la convulsión
• Coloración azulada de la piel

Casi todas las personas pierden el conocimiento y la mayoría de ellas presenta actividad muscular tónica y clónica.

Después de la convulsión, la persona generalmente presenta:

• Respiración normal
• Somnolencia que dura una hora o más
• Pérdida de la memoria (amnesia) frente a sucesos cercanos al episodio de la convulsión
• Dolor de cabeza
• Somnolencia
• Confusión temporal y leve
• Debilidad durante 24 a 48 horas después de la convulsión (parálisis de Todd)

Signos y exámenes:

El diagnóstico de una convulsión tónico-clónica generalizada se fundamenta en los síntomas presentados y en el descarte de otros problemas médicos que puedan parecer una convulsión (como una arritmia cardíaca). Un examen neuromuscular puede o no revelar deficiencias neurológicas (disminución de las funciones cerebrales) cuando la persona no está presentando convulsiones.

Un EEG puede mostrar cambios característicos y en algunos casos puede mostrar el foco (ubicación de la causa de la convulsión). Un EEG puede ser normal entre convulsiones y un EEG normal no descarta un trastorno convulsivo.

Los exámenes para hallar la causa pueden incluir diferentes exámenes sanguíneos (dependiendo de la causa que se sospeche), que son:

• CSC
• Química sanguínea, glucosa en la sangre
• Pruebas funcionales hepáticas
• Pruebas funcionales renales (BUN, creatinina, etc.)
• Exámenes para enfermedades infecciosas (que dependen de la causa que se sospeche)

También se pueden emplear los siguientes procedimientos para buscar la causa:

• Una TC de la cabeza o una IRM
• Una punción lumbar (punción espinal)

Los trastornos que pueden causar síntomas que se asemejan a convulsiones son, entre otros: ataques isquémicos transitorios, ataques de ira o los ataques de pánico.