Síntomas:

El síntoma principal es un dolor de cabeza intenso que comienza súbitamente y a menudo es peor cerca de la parte posterior de la cabeza. Los pacientes con frecuencia lo describen como "el peor dolor de cabeza experimentado" y diferente a cualquier otro tipo de dolor de cabeza. La jaqueca puede comenzar después de una sensación de estallido o crepitación en la cabeza.

Otros síntomas:

• Disminución del estado de conciencia y de agudeza mental.
• Molestia en los ojos con la luz brillante (fotofobia).
• Cambios en el estado de ánimo y de la personalidad, incluyendo confusión e irritabilidad.
• Dolores musculares (especialmente dolor en el cuello y dolor en el hombro).
• Náuseas y vómitos.
• Entumecimiento en parte del cuerpo.
• Convulsiones.
• Cuello rígido.
• Problemas de visión, entre ellos visión doble, puntos ciegos o pérdida temporal de la visión en un ojo.

Otros síntomas que pueden ocurrir con esta enfermedad son:

• Párpados caídos.
• Pupilas de los ojos de diferente tamaño.
• Rigidez súbita de la espalda y el cuello, con arqueamiento de la primera (Opistótonos: no muy común).

Pruebas y exámenes:

Los signos abarcan:

• Un examen físico puede revelar rigidez en el cuello.
• Un examen del cerebro y del sistema nervioso puede mostrar signos de disminución de la función nerviosa y cerebral (déficit neurológico focal).
• Un examen oftalmológico puede mostrar disminución de los movimientos oculares, un signo de daño a los nervios craneales (en los casos más leves, pueden no observarse problemas en un examen ocular).

Si el médico piensa que usted puede tener una hemorragia subaracnoidea, se debe realizar una tomografía computarizada de la cabeza (sin medio de contraste) inmediatamente. En 5 a 10% de los casos, esta tomografía puede ser normal, especialmente si sólo ha habido un pequeño sangrado. Si la tomografía es normal, se debe efectuar una punción lumbar (punción raquídea).

Otros exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Angiografía cerebral de los vasos sanguíneos del cerebro.
• Angiografía por tomografía computarizada (usando medio de contraste).
• Ecografía Doppler transcraneal para examinar la circulación en las arterias del cerebro.
• Resonancias magnéticas (RM) y angiografía por resonancia magnética (ARM) (ocasionalmente).