Definición:

Es un crecimiento anormal en la hipófisis, la parte del cerebro que regula el equilibrio hormonal del cuerpo.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La hipófisis es una glándula endocrina del tamaño de una arveja que está ubicada en la base del cerebro y su función es regular y controlar la liberación de hormonas de otras glándulas endocrinas, las cuales a su vez regulan muchos procesos corporales. Entre estas hormonas se encuentran las siguientes:

• Corticotropina (ACTH)
• Hormona del crecimiento (GH)
• Prolactina
• Hormona estimulante de la tiroides (TSH)

Alrededor del 75% de los tumores hipofisarios liberan hormonas y cuando un tumor produce demasiada cantidad de una o más hormonas, se pueden presentar las siguientes afecciones:

• Hipotiroidismo central (exceso de hormona estimulante de la tiroides)
• Síndrome de Cushing (exceso de corticotropina)
• Gigantismo o acromegalia (exceso de hormona del crecimiento)
• Prolactinoma (exceso de prolactina)

A medida que el tumor crece, se puede presentar daño en algunas células secretoras de hormonas de la hipófisis, lo que causa hipopituitarismo.

Se desconocen las causas de los tumores hipofisarios, aunque algunos son parte de un trastorno hereditario llamado neoplasia endocrina múltiple I (NEM I).

Existen otros tipos de tumores que se pueden encontrar en la misma área de la cabeza donde se ubica el tumor hipofisario:

• Craneofaringiomas
• Quistes
• Germinomas
• Tumores que se han diseminado de un cáncer en otra parte del cuerpo (tumores metastásicos)

Alrededor del 15% de los tumores en el cráneo son tumores hipofisarios. La mayoría de éstos se presentan en el lóbulo hipofisario anterior y por lo general no son cancerosos (benignos).

Los tumores hipofisarios se presentan en aproximadamente el 20% de las personas, aunque muchos de los tumores no causan síntomas y la afección nunca se diagnostica durante la vida de la persona.