Definición:

Es una complicación de sífilis no tratada que involucra inflamación de los tejidos que cubren el cerebro y la médula espinal. Las personas con esta afección tienen cambios en el estado mental y problemas con las funciones neurológicas.

Causas, incidencia y factores de riesgo:

La sífilis es una enfermedad infecciosa de transmisión sexual causada por la espiroqueta Treponema pallidum. La sífilis tiene tres etapas principales:

• Sífilis primaria
• Sífilis secundaria
• Sífilis terciaria

La meningitis aséptica sifilítica es una forma de neurosífilis meningovascular, la cual es a su vez una complicación progresiva y potencialmente mortal de una infección por sífilis.

El trastorno se parece a la meningitis provocada por otras afecciones médicas.

Entre los factores de riesgo que predisponen a esta enfermedad, se pueden mencionar infección previa por sífilis o por otras enfermedades de transmisión sexual como la gonorrea. Las infecciones por sífilis se transmiten principalmente a través del contacto sexual con una persona infectada, pero también se pueden transmitir algunas veces por contacto no sexual.

Síntomas:

• Cambios en la visión, visión borrosa, disminución de la visión
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Cambios en el estado mental
  • confusión
  • desorientación
  • disminución del período de atención
  • irritabilidad
  • somnolencia, letargo, dificultad para despertar
• Náuseas y vómitos
• Dolor de cuello
• Crisis epiléptica
• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Sensibilidad a los ruidos fuertes
• Cuello rígido
• Rigidez en los hombros y otros dolores musculares

Signos y exámenes:

Un examen puede mostrar signos de meningitis. Puede haber pérdida de funciones neurológicas. Una evaluación del cerebro y el sistema nervioso (neurológica) puede mostrar disminución del funcionamiento de los nervios craneales, incluyendo los nervios que controlan el movimiento ocular.

Los exámenes son, entre otros:

• Angiografía cerebral
• Examen de LCR (líquido cefalorraquídeo)
• Electroencefalografía (EEG)
• Tomografía computarizada de la cabeza
• VDRL o RPR en suero (utilizados como pruebas de detección de la infección por sífilis). Si son positivas, se requiere una de las siguientes pruebas para confirmar el diagnóstico:
  • FTA-ABS
  • MHA-TP

Tratamiento:

Los objetivos del tratamiento son curar la infección y detener el empeoramiento del trastorno. El tratamiento de la infección ayuda a prevenir el daño neurológico nuevo y puede disminuir los síntomas, pero no contrarresta el daño existente.

Para tratar la infección, se suministran penicilina u otros antibióticos, como la tetraciclina o la eritromicina. El tratamiento se puede prolongar para asegurar la eliminación completa de la infección. Los síntomas pueden aliviarse en forma dramática después del tratamiento. Se requiere un examen de control del líquido cefalorraquídeo para evaluar si la terapia antibiótica funcionó.

Es necesario tratar el daño neurológico. Es posible que se requiera un tratamiento urgente de las convulsiones o crisis epilépticas. Igualmente, se utilizan anticonvulsivos, como la fenitoína, para controlar dichas crisis.

Algunas personas pueden necesitar ayuda para comer, vestirse y cuidar de sí mismas. Después del tratamiento con antibióticos, la confusión y otros cambios mentales pueden mejorar o continuar por mucho tiempo.

Expectativas (pronóstico):

Algunas personas con esta afección tienen discapacidad progresiva y es común que se presente la muerte prematura. La muerte puede ser ocasionada directamente por el daño neurológico o por daño cardiovascular que también se presenta con las infecciones por sífilis tardía.

Las personas con infecciones por sífilis tardía tienen un mayor riesgo de contraer otros tipos de infecciones y de enfermedades. Se puede presentar un trastorno convulsivo después de la infección.

Complicaciones:

• Incapacidad para cuidarse
• Incapacidad para comunicarse o interactuar
• Lesión causada durante las crisis epilépticas
• Accidente cerebrovascular

Situaciones que requieren asistencia médica:

Acuda a la sala de urgencias o llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si presenta crisis epiléptica (convulsiones).

Llame al médico si tiene dolor de cabeza intenso con fiebre u otros síntomas, particularmente si tiene antecedentes de infección por sífilis.

Prevención:

El tratamiento y seguimiento adecuados de las infecciones por sífilis primaria reducirán el riesgo de desarrollar meningitis aséptica sifilítica.

Si usted es una persona sexualmente activa, practique las relaciones sexuales con precaución y utilice siempre el condón.

A todas las mujeres embarazadas se les debe hacer un examen para detectar sífilis.