Síntomas:

Los síntomas de demencia abarcan dificultad con muchas áreas de la función mental, incluyendo:

• El lenguaje
• La memoria
• La percepción
• El comportamiento emocional o la personalidad
• Las habilidades cognitivas (como el cálculo, pensamiento abstracto o la capacidad de discernimiento)

La demencia aparece primero generalmente como olvido.

El deterioro cognitivo leve (DCL) es la fase entre el olvido normal debido al envejeciendo y el desarrollo de demencia. Las personas con deterioro cognitivo leve tienen ligeros problemas con el pensamiento y la memoria que no interfieren con las actividades cotidianas y, con frecuencia, son conscientes del olvido. No todas las personas con deterioro cognitivo leve desarrollan demencia.

Los síntomas del deterioro cognitivo leve abarcan:

• Olvidar eventos o conversaciones recientes
• Dificultad para realizar más de una tarea a la vez
• Dificultad para resolver problemas
• Tardar más tiempo para llevar a cabo actividades mentales más difíciles

Los síntomas tempranos de demencia pueden abarcar:

• Problemas del lenguaje, como tener dificultad para encontrar el nombre de objetos familiares
• Extraviar artículos
• Perderse en rutas familiares
• Cambios de personalidad y pérdida de habilidades sociales
• Perder interés en cosas que previamente disfrutaba, estado anímico indiferente
• Dificultad para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero que solían ser fáciles, tales como llevar el saldo de la chequera, participar en juegos (como bridge) y aprender nueva información o rutinas

A medida que la demencia empeora, los síntomas son más obvios e interfieren con la capacidad para cuidarse. Los síntomas pueden abarcar:

• Olvidar detalles acerca de eventos corrientes
• Olvidar eventos en la historia de su propia vida, perder la noción de quién es
• Cambio en los patrones de sueño, despertarse con frecuencia por la noche
• Mayor dificultad para leer o escribir
• Deficiente capacidad de discernimiento y pérdida de la capacidad para reconocer el peligro
• Uso de palabras erróneas, no pronunciar las palabras correctamente, hablar con frases confusas
• Retraerse del contacto social
• Tener alucinaciones, discusiones, comportamiento violento y dar golpes
• Tener delirios, depresión, agitación
• Dificultad para realizar tareas básicas, como preparar las comidas, escoger la ropa apropiada o conducir

Las personas con demencia severa ya no pueden:

• Entender el lenguaje
• Reconocer a los miembros de la familia
• Llevar a cabo actividades básicas de la vida diaria, como comer, vestirse y bañarse

Otros síntomas que pueden ocurrir con la demencia:

• Incontinencia
• Problemas para deglutir

Pruebas y exámenes:

La demencia puede diagnosticarse con frecuencia con una historia clínica y un examen físico realizado por un médico o enfermera experimentados. Un médico elaborará una historia clínica, hará un examen físico (incluyendo un examen neurológico) y llevará a cabo algunos exámenes de la función mental llamados evaluación del estado mental.

El médico puede solicitar exámenes para ayudar a determinar si otros problemas pudieran estar causando la demencia o empeorándola. Estas afecciones abarcan:

• Enfermedad tiroidea
• Deficiencia vitamínica
• Tumor cerebral
• Intoxicación por medicamentos
• Infección crónica
• Anemia
• Depresión severa

Se pueden llevar a cabo los siguientes exámenes y procedimientos:

• Nivel de B12
• Niveles de amoníaco en la sangre
• Química sanguínea ( Chem 20)
• Gasometría arterial
• Análisis del LCR (líquido cefalorraquídeo)
• Niveles de drogas o alcohol ( examen toxicológico)
• EEG (electroencefalograma)
• Examen de glucosa
• Tomografía computarizada de la cabeza
• Pruebas de función hepática
• Examen del estado mental
• Resonancia magnética de la cabeza
• Calcio sérico
• Electrolitos séricos
• Pruebas de la función tiroidea
• Nivel de la hormona estimulante de la tiroides
• Análisis de orina